Definice vývoj je změna v populaci druhu v průběhu času. Existuje mnoho různých způsobů, jak k evoluci může dojít v populaci, včetně obou umělý výběr a přírodní výběr. Evoluční cesta, kterou druh ubírá, se také může lišit v závislosti na prostředí a dalších biologických faktorech.
Nazývá se jedna z těchto cest makroevoluce rozdílná evoluce. V divergentní evoluci se jeden druh kříží, buď přirozenými prostředky, nebo uměle zvolené vlastnosti a selektivní šlechtění a potom se tento druh začne odbočit a stát se jiným druh. Postupem času se tyto dva nové různé druhy vyvíjejí, stávají se čím dál méně podobnými. Jinými slovy se rozcházely. Divergentní evoluce je druh makroevoluce, která v biosféře vytváří větší rozmanitost druhů.
Katalyzátory
Někdy dochází k divergentní evoluci prostřednictvím náhodných událostí v průběhu času. Pro přežití v měnícím se prostředí jsou nezbytné další případy rozdílné evoluce. Některé okolnosti, které mohou vést k divergentní evoluci, zahrnují přírodní katastrofy, jako jsou sopky, jevy počasí, šíření nemoci nebo celková změna klimatu v oblasti, ve které je druh životy. Tyto změny vyžadují, aby se druh přizpůsobil a změnil, aby přežil. Přirozený výběr „vybere“ vlastnost, která je pro přežití druhu výhodnější.
Adaptivní záření
Termín adaptivní záření je také někdy používán zaměnitelně s rozdílnou evolucí. Většina vědeckých učebnic se však shoduje na tom, že adaptivní záření je více zaměřeno na mikroevoluci rychle se reprodukující populace. Adaptivní záření může v průběhu času vést k rozdílnému vývoji, protože se nový druh stává méně podobným nebo se liší v různých směrech na stromě života. I když se jedná o velmi rychlý typ spekulace, rozdílná evoluce obecně trvá déle.
Jakmile se druh rozešel adaptivním zářením nebo jiným mikroevoluční proces, k divergentní evoluci dojde rychleji, pokud dojde k nějaké fyzické bariéře nebo reprodukčnímu nebo biologickému rozdílu, který zabrání opětovnému křížení populací. Postupem času se mohou významné rozdíly a přizpůsobení sčítat a znemožnit obyvatelům znovu se křížit. To může být způsobeno změnou počtu chromozomů nebo tak jednoduchými jako nekompatibilní reprodukční cykly.
Příkladem adaptivního záření, které vedlo k rozdílné evoluci, je Charles Darwin's finches. Přestože se jejich celkový vzhled zdál být podobný a byly zjevně potomky téhož společného předka, měli různé tvary zobáku a už se nemohli křížit Příroda. Tento nedostatek křížení a různé výklenky, které vyplnily pěnkavy na Galapágských ostrovech, vedly k tomu, že se populace v průběhu času zmenšovala.
Přední končetiny
Snad ještě ilustrativnějším příkladem rozdílné evoluce v dějinách života na Zemi jsou přední linie savců. Přestože jsou velryby, kočky, lidé a netopýři morfologicky velmi odlišní a ve výklencích vyplňují Ve svých prostředích jsou kosti předních končetin těchto různých druhů skvělým příkladem odlišných vývoj. Velryby, kočky, lidé a netopýři se jasně nemohou křížit a jsou velmi odlišnými druhy, ale podobná struktura kostí v předních končetinách naznačuje, že se kdysi lišili od společného předka. Savci jsou příkladem rozdílné evoluce, protože se po dlouhou dobu stali velmi odlišnými času, ale stále si zachovávají podobné struktury, které naznačují, že jsou někde na stromě život.
Rozmanitost druhů na Zemi se postupem času zvyšovala, nepočítaje období v historii života, kde hromadné vymírání došlo. To je částečně přímým důsledkem adaptivního záření a také rozdílné evoluce. Rozdílná evoluce pokračuje v práci na současných druzích na Zemi a vede k dalšímu makroevoluci a speciaci.