Život mimo jednu živou věc je organizován do úrovní v rámci ekosystému. Tyto úrovně vnější hierarchie života je důležité pochopit při studiu evoluce.
Například jednotlivci nemohou rozvíjet se, ale populace mohou. Co je to populace a proč se mohou vyvíjet, ale jednotlivci nemohou?
Jednotlivec je definován jako jediný živý organismus. Jednotlivci mají své vlastní vnitřní hierarchie života (buňky, tkáně, orgány, orgánové systémy, organismus), ale jsou nejmenšími jednotkami vnější hierarchie života v biosféře. Jednotlivci se nemohou vyvíjet. Aby se druh mohl vyvinout, musí se přizpůsobit a reprodukovat. V genovém poolu musí být k dispozici více než jedna sada alel přírodní výběr pracovat. Jednotlivci, kteří nemají více než jednu sadu genů, se proto nemohou vyvíjet. Mohou se však přizpůsobit svému prostředí, aby jim dalo snad větší šanci na přežití, i když se prostředí změní. Pokud jsou tyto adaptace na molekulární úrovni, jako v jejich DNA, pak je mohou projít přizpůsobení se jejich potomkům, doufejme, že způsobí, že budou déle žít, aby je předali příznivé vlastnosti.
Termín populace ve vědě je definována jako skupina jedinců stejného druhu, kteří žijí a kříží se v oblasti. Populace se mohou vyvíjet, protože existuje více než jedna sada genů a zvláštností, které jsou k dispozici pro přirozený výběr. To znamená, že jednotlivci v populaci, kteří mají příznivé přizpůsobení, přežijí dostatečně dlouho na to, aby se rozmnožili a předali těm, kdo jsou žádoucí, aby jejich potomkům. Celkový genofond populace se pak změní s dostupnými geny a změní se také vlastnosti, které jsou vyjádřeny většinou populace. Toto je v podstatě definice evoluce a konkrétněji to, jak přirozený výběr funguje, aby pomohl řídit vývoj druhu a neustále zlepšovat jednotlivce tohoto druhu.
Biologická definice slova společenství je definován jako několik vzájemně se ovlivňujících populací různých druhů, které zaujímají stejnou oblast. Některé vztahy v rámci komunity jsou Vzájemně prospěšné a některé ne. Existují dravá kořist vztahy a parazitismus v komunitě. Jedná se o dva typy interakcí, které jsou prospěšné pouze pro jeden druh. Bez ohledu na to, zda interakce jsou užitečné nebo škodlivé pro různé druhy, všechny mají tendenci nějakým způsobem řídit vývoj. Jak se jeden druh v interakci přizpůsobuje a vyvíjí, druhý se musí také přizpůsobit a vyvíjet, aby udržel vztah stabilní. Tato koevoluce druhů pomáhá udržovat jednotlivé druhy naživu při změnách prostředí. Přirozený výběr si pak může vybrat příznivé úpravy a druh bude po generaci pokračovat i nadále.
Biologický ekosystém nezahrnuje pouze interakce komunity, ale také prostředí, ve kterém komunita žije. Jak biotický, tak i biotický abiotické faktory jsou součástí ekosystému. Na celém světě existuje mnoho různých biomů, do kterých ekosystémy spadají. Ekosystémy také zahrnují klimatické a povětrnostní vzorce v oblasti. Několik podobných ekosystémů je někdy spojeno do toho, co se nazývá biome. Některé učebnice zahrnují samostatnou úroveň v organizaci života pro biom, zatímco jiné zahrnují pouze úroveň ekosystémů v externí hierarchii života.
biosféra je vlastně nejjednodušší definovat ze všech vnějších úrovní hierarchie života. Biosféra je celá Země a všechny živé věci, které obsahuje. Je to největší a nejobsáhlejší úroveň hierarchie. Podobné ekosystémy tvoří biomy a všechny biomy sestavené na Zemi tvoří biosféru. Ve skutečnosti slovo biosféra, když je rozdělen na jeho části, znamená „životní kruh“.