Drobné národy, které tvoří úzký pás země známé jako Střední Amerika, byly ovládány státníky, šílenci, generály, politiky a dokonce severoameričany z Tennessee. Kolik toho o těchto fascinujících historických postavách víte?
Po získání nezávislosti na Španělsku, ale předtím, než jsme se rozbili na menší národy, které známe dnes, byla Střední Amerika po nějakou dobu jedním sjednoceným národem známým jako Spolková republika Střední Amerika. Tento národ trval (zhruba) od roku 1823 do roku 1840. Vůdcem tohoto mladého národa byl Honduran Francisco Morazan (1792-1842), progresivní generál a vlastník půdy. Morazan je považován za „Simon Bolivar o Střední Americe “kvůli jeho snu o silném, sjednoceném národě. Stejně jako Bolivar byl Morazan poražen svými politickými nepřáteli a jeho sny o sjednocené Střední Americe byly zničeny.
Po pádu Středoamerické republiky se země Guatemaly, Hondurasu, Salvádoru, Nikaragua a Kostariky vydaly odděleně (Panama a Belize se později staly národy). V Guatemale se stal negramotným chovatelem prasat Rafael Carrera (1815–1865) prvním prezidentem nového národa. Nakonec bude vládnout s nespornou mocí po více než čtvrt století, a stane se prvním v dlouhé řadě silných středoamerických diktátorů.
Během poloviny devatenáctého století se Spojené státy americké rozšiřovaly. Během amerického vítězství získal americký západ Mexicko-americká válka a úspěšně odtáhl i Texas z Mexika. Další muži se pokusili duplikovat to, co se stalo v Texasu: převzetí chaotických částí staré španělské říše a pokus o jejich přivedení do Spojených států. Tito muži se nazývali filibustery. Největším filibusterem byl William Walker (1824-1860), právník, lékař a dobrodruh z Tennessee. Do Nikaragui přivedl malou žoldnéřskou armádu a díky chytrému hraní soupeřících frakcí se stal prezidentem Nikaragui v letech 1856–1857.
Jose Santos Zelaya byl od roku 1893 do roku 1909 prezidentem a diktátorem Nikaraguy. Zanechal smíšené dědictví dobra a zla: zlepšil komunikaci, obchod a vzdělání, ale vládl železnou pěstí, vězněním a vraždou odpůrců a potlačoval svobodu projevu. Byl také známý tím, že v sousedních zemích vzbudil vzpouru, svár a nesouhlas.
Na začátku 30. let byla Nikaragua chaotickým místem. Anastasio Somoza Garcia, neúspěšný podnikatel a politik, se plížil na vrchol Nikaragujské národní gardy, silné policejní síly. 1936 on byl schopný chopit se moci, který on držel až do jeho atentátu v 1956. Během svého působení jako diktátor ovládal Somoza Nikaragu jako jeho soukromé soukromé království, bezostyšně kradl ze státních fondů a očividně převzal národní průmysly. Založil dynastii Somoza, která trvala přes jeho dva syny až do roku 1979. I přes zjevnou korupci byl Somoza Spojenými státy vždy upřednostňován kvůli jeho neochvějnému antikomunismu.
Jose "Pepe" Figueres (1906-1990) byl prezidentem Kostariky při třech příležitostech v letech 1948 až 1974. Figueres byl zodpovědný za modernizaci, kterou dnes Kostarika těší. Dal ženám a negramotným lidem volební právo, zrušil armádu a znárodnil banky. Především byl ve svém národě oddán demokratické vládě a většina moderních Kostarikanů považuje jeho dědictví velmi vysoko.
Manuel Zelaya (1952–) byl prezidentem Hondurasu od roku 2006 do roku 2009. Nejlépe si ho pamatují na události z 28. června 2009. K tomuto datu byl zatčen armádou a postaven do letadla pro Kostariku. Když byl pryč, Honduranský kongres hlasoval, aby ho odvolal z funkce. Toto podnítilo mezinárodní drama, když svět sledoval, zda se Zelaya dokáže vrátit zpět k moci. Po volbách v Hondurasu v roce 2009 odešel Zelaya do exilu a do své vlasti se nevrátil až v roce 2011.