Roy Plunkett a vynález teflonu

Dr. Roy Plunkett objevil PTFE nebo polytetrafluorethylen, základ Teflonu®, v dubnu 1938. Je to jeden z těch objevů, ke kterým došlo náhodou.

Plunkett byl držitelem titulu Bachelor of Arts, titul Master of Science a Ph. D. v organické chemii, když odešel do výzkumných laboratoří DuPont v Edisonu, New Jersey. Když narazil na PTFE, pracoval s plyny souvisejícími s chladivy Freon®.

Plunkett a jeho asistent Jack Rebok byli pověřeni vývojem alternativního chladiva a přišli s tetrafluorethylenem nebo TFE. Nakonec vydělali asi 100 liber TFE a čelili dilematu, že to všechno uložili. Umístili TFE do malých válců a zmrazil je. Když později zkontrolovali chladivo, zjistili, že válce jsou skutečně prázdné, i když se cítili dost těžko, aby měli být stále plní. Otevřeli jeden a zjistili, že TFE polymeroval na bílý voskový prášek; polytetrafluorethylen nebo PTFE pryskyřice.

Plunkett byl vášnivý vědec. Měl na sobě tuto novou látku, ale co s tím? Bylo to kluzké, chemicky stabilní a mělo vysokou teplotu tání. Začal si s tím hrát, pokoušel se zjistit, jestli by to vůbec nepomohlo nějakému užitečnému účelu. Nakonec byla výzva vyňata z jeho rukou, když byl povýšen a poslán do jiné divize. TFE byl poslán do Centra pro výzkum DuPont. Vědci tam byli instruováni, aby experimentovali s látkou, a

Molekulová hmotnost Teflonu® může přesáhnout 30 milionů, což z něj činí jednu z největších známých molekul. Je to bezbarvý prášek bez zápachu, je to fluoroplast s mnoha vlastnostmi, které mu poskytují stále širší škálu použití. Povrch je tak kluzký, prakticky se na něm nic nelepí nebo není jím pohlcen; Guinessova kniha Světové rekordy jednou to uvedl jako nejkluzavější látku na Zemi. Je to stále jediná známá látka, na kterou se nohy gekona nemohou držet.

PTFE byl poprvé uveden na trh pod ochrannou známkou DuPont Teflon® v roce 1945. Není divu, že byl Teflon® vybrán pro použití na nepřilnavých pánvích na vaření, ale původně se používal pouze pro průmyslové a vojenské účely, protože bylo tak drahé jej vyrobit. První nepřilnavá pánev používající Teflon® byla ve Francii prodávána jako „Tefal“ v roce 1954. USA následovaly svou vlastní pánví potaženou Teflonem v roce 1861.

Teflon® lze v dnešní době najít téměř všude: jako odpuzující prostředek skvrn v látkách, kobercích a nábytku, v automobilových stěračích, vlasových výrobcích, žárovkách, brýlích, elektrických vodičích a infračervených návnadách světlice. Pokud jde o ty pánve na vaření, neváhejte a dejte si na ně drátěný šlehač nebo jiné nádobí - na rozdíl od starých časů riskujete poškrábání povlaku Teflon®, protože byl vylepšen.

Doktor Plunkett zůstal s DuPontem až do svého odchodu do důchodu v roce 1975. Zemřel v roce 1994, ale ne předtím, než byl uveden do Síně slávy plastiků a síně slávy národních vynálezců.