Jeden aspekt římské společnosti, který má tendenci děsit moderní lidi, aspekt, který se neomezuje pouze na Římany, ale byla praktikována mnoha dalšími, vyjma starých Židů * a Etrusků, je praktikou jejich opuštění děti. Toto je obecně známé jako vystavení protože kojenci byli vystaveni živlům. Ne všechna takto vystavená děti zemřely. Některé římské děti byly vyzvednuty rodinami, které potřebovaly otroka. Naopak nejznámější případ vystavení římského dítěte nekončil otroctvím, ale korunou.
K nejslavnější expozici došlo, když Vestal Virgin Rhea porodila dvojčata, které známe jako Romulus a Remus; děti však neměly tato jména: otec rodiny (paterfamilias) musel formálně přijmout dítě jako své a dát mu jméno, což se nestalo, když bylo dítě krátce po narození odhozeno stranou.
A Vestal Virgin musel zůstat cudný. Porod byl důkazem jejího selhání. To, že bůh Mars byl otcem Rheainých dětí, nijak nezměnilo, takže chlapci byli vystaveni, ale měli štěstí. Vlk kojil, datel se živil, a vzala je rustikální rodina. Když dvojčata vyrostla, vrátili se, co je právem jejich, a jeden z nich se stal prvním římským králem.
Pokud byla expozice kojenců vhodná pro jejich legendární zakladatele, kdo byli římští lidé, když říkali, že to bylo špatné pro jejich potomky?
V době, kdy se křesťanství chopilo, se změnily postoje k této metodě ničení nežádoucího života. Chudí se museli zbavit svých nechtěných dětí, protože si je nemohli dovolit, ale nebylo jim dovoleno aby je formálně prodali, takže místo toho je nechávali umírat nebo být zvyklí na ekonomickou výhodu jiných rodiny. První křesťanský císař, Constantine, v A.D. 313, povolil prodej kojenců ["Expozice dětí v římské říši", W. PROTI. Harris. Žurnál římských studií, Sv. 84. (1994), str. 1-22.]. I když se nám zdá, že prodej svých dětí je hrozný, alternativou byla smrt nebo otroctví: v jednom případě horší a v jiný, stejný, tak prodej dětí nabídl nějakou naději, obzvláště protože v římské společnosti někteří otroci mohli doufat, že koupí jejich svoboda. I s právním povolením prodat své potomky expozice neskončila přes noc, ale asi 374 bylo legálně zakázáno.
“Expozice dítěte v římské říši”, W. PROTI. Harris. Žurnál římských studií, Sv. 84. (1994).
“Expozice dětí v římském právu a praxi,” Max Radin Klasický deník, Sv. 20, č. 6. (Mar., 1925).