Není divu, že ohňostroje, které se vyskytují kolem USA každý Čtvrtého července jsou stále obvykle poháněny zapálením střelný prach- technologická inovace, která předchází datům americká revoluce. Spad z těchto výstav bohužel zahrnuje celou řadu toxických znečišťujících látek, které prší na čtvrtích od pobřeží k pobřeží, často v rozporu s federálními Zákon o čistém vzduchu standardy.
V závislosti na požadovaném účinku ohňostroje produkují kouř a prach, které obsahují různé těžké kovy, sloučeniny síry a uhlí a další škodlivé chemikálie. Například Barium se používá k výrobě zářivě zelených barev na ohňostrojích, přestože je jedovatý a radioaktivní. Sloučeniny mědi se používají k výrobě modrých barev, přestože obsahují dioxin, který byl spojen s rakovinou. Kadmium, lithium, antimon, rubidium, stroncium, olovo a dusičnan draselný se také běžně používají vyvolat různé účinky, i když mohou způsobit řadu onemocnění dýchacích cest a jiného zdraví problémy.
Jen saze a prach z ohňostrojů stačí k tomu, aby vedly k dýchacím problémům, jako je astma. Studie zkoumala kvalitu ovzduší na 300 monitorovacích stanicích po celých Spojených státech a zjistila, že jemné částice ve čtvrtek 4. července vzrostly o 42% ve srovnání s dny před a po.
chemikálie a těžké kovy používané v ohňostrojích také si vybírají svou daň na životní prostředí a někdy přispívají ke kontaminaci vody a dokonce i kyselému dešti. Jejich použití také ukládá fyzický odpad do země a do vodních útvarů na míle daleko. Některé státy USA a místní vlády proto omezují používání ohňostrojů v souladu s pokyny stanovenými v zákoně o čistém vzduchu. Americká pyrotechnická asociace poskytuje bezplatný online adresář státních zákonů napříč USA upravující používání ohňostrojů.
Ohňostroje se samozřejmě neomezují jen na oslavy Dne nezávislosti USA. Používání ohňostroje roste v oblibě po celém světě, a to i v zemích bez přísných norem pro znečištění ovzduší. Podle Ekolog, oslavy tisíciletí v roce 2000 způsobily celosvětové znečištění životního prostředí a zaplňovaly nebe nad osídlenými oblastmi „karcinogenními sloučeninami síry a vzdušným arsenem“.
Obvykle není známý pro prosazování environmentálních příčin Walt Disney Company vyvinula průkopnickou novou technologii využívající ekologicky nezávadný stlačený vzduch místo střelného prachu ke spuštění ohňostroje. Disney každoročně vystavuje stovky oslnivých ohňostrojů v různých rekreačních objektech ve Spojených státech Státy a Evropa, ale doufá, že její nová technologie bude mít příznivý dopad na pyrotechnický průmysl celosvětově. Disney zveřejnil podrobnosti o svých nových patentech na technologii, která je k dispozici pyrotechnickému průmyslu obecně, s nadějí, že i další společnosti budou své nabídky ekologizovat.
Zatímco Disneyův technologický průlom není bezpochyby krok správným směrem, mnoho environmentálních a obhájci veřejné bezpečnosti by raději viděli čtvrtý červenec a další svátky a události oslavované bez internetu Použití pyrotechnika. Ráje a blokové večírky jsou některé zřejmé alternativy. Kromě toho mohou laserové světelné show ohromit dav bez negativních vedlejších účinků prostředí spojených s ohňostrojem.