Počátky francouzské revoluce v antickém režimu

Klasický pohled na starodávný režim v Francie- stav národa před francouzská revoluce z roku 1789 - je jedním z bohatých, korpulentních aristokratů, kteří si užívají bohatství, privilegií a vůně života, zatímco se zcela rozvedli od masy francouzských lidí, kteří se v hadrech schovali, aby za to zaplatili. Když je tento obrázek namalován, obvykle následuje vysvětlení, jak revoluce- masivní rozbíjení starých masovými řadami nově zmocněného obyčejného člověka - bylo nutné zničit institucionalizované rozdíly. I jméno naznačuje velkou mezeru: bylo staré, náhrada je nová. Historici nyní mají sklon věřit, že se jedná o mýtus, a že mnohokrát považovaný za čistě výsledek revoluce se ve skutečnosti vyvíjel před tím.

Revoluce náhle nezměnila Francii ze společnosti, kde postavení a moc závisely na narození, zvyku a bytí poslušnosti krále, ani to neoznačilo zcela novou éru vlády, kterou místo šlechtických vedou kvalifikovaní profesionálové amatéři. Před revolucí bylo vlastnictví hodnosti a titulu stále více závislé na penězích než na narození, a to peníze stále více vydělávaly dynamičtí, vzdělaní a schopní nováčci, kteří si pronikli do aristokracie. 25% šlechty - 6000 rodin - bylo vytvořeno v osmnáctém století. (Schama, Občané, str. 117)

Ano, revoluce smetla obrovské množství anachronismů a legálních titulů, ale už se vyvíjely. Šlechta nebyla homogenní skupinou přemožených a zkažených násilníků - ačkoli tito existovali -, ale nesmírně proměnlivou sadou která zahrnovala bohaté a chudé, líné a podnikatelské, a dokonce i ty, kteří jsou odhodláni roztrhat jejich privilegia dolů.

Změna země a průmyslu je někdy uváděna jako probíhající během revoluce. Údajně „feudální“ svět poplatků a pocty pánovi na oplátku za zemi měl být ukončen revoluce, ale mnoho uspořádání - tam, kde vůbec existovaly - se před revolucí změnilo na nájemné, ne poté. Průmysl také rostl předrevoluce, vedené podnikatelskými aristokraty těžit z hlavního města. Tento růst nebyl ve stejném měřítku jako Británie, ale byl velký a revoluce ho snížila na polovinu, nezvyšovala. Zahraniční obchod před revolucí rostl natolik, že se Bordeaux za třicet let téměř zdvojnásobil. Praktická velikost Francie se také zmenšovala s nárůstem cestujících a pohybem zboží a rychlostí, s jakou se pohybovali.

Francouzská společnost nebyla zaostalá a stagnující a potřebovala revoluci, aby ji vyčistila, jak se jednou tvrdilo. Zájem o osvícenou vědu nikdy nebyl silnější a kult hrdinů vzal muže jako Montgolfier (který přivedl lidi na oblohu) a Franklin (kdo zkroutil elektřinu). Koruna, pod zvědavým, je-li trapná Louis XVI, přijal vynález a inovace a vláda reformovala veřejné zdraví, výrobu potravin a další. Byla tam spousta filantropie, jako jsou školy pro zdravotně postižené. Umění se dále vyvíjelo a rozvíjelo.

Společnost se vyvíjí jiným způsobem. Výbuch tisku, který pomohl revoluci, byl jistě podpořen koncem cenzury během otřesů, ale začal v desetiletí před rokem 1789. Myšlenka ctnosti, s důrazem na čistotu řeči nad textem, střízlivost a vědecká zvědavost se vyvíjela z trendu „citlivosti“, než se revoluce dostala do extrému výšky. Opravdu celý hlas revoluce - stejně jako se historici někdy shodli na shodě mezi revolucionáři - se vyvíjel předtím. Myšlenka občana, vlasteneckého vůči státu, se objevila také v předrevolučním období.

Nic z toho neznamená, že původní režim byl bez problémů, v neposlední řadě to bylo řízení veřejných financí a stav sklizně. Je však zřejmé, že změny vyvolané revolucí měly mnoho původů v dřívějším období a umožnily revoluci, aby se ujala kursu. Opravdu byste mohli tvrdit, že otřesy revoluce - a následné vojenské říše - ve skutečnosti zpozdily většinu nedávno prohlášené „modernity“ z plně se objevujícího.