V roce 2015 v Kalifornii byla opět inventarizace zásob vody, která vycházela ze zimní sezóny ve čtvrtém roce sucha. Podle Národního střediska pro zmírnění sucha se podíl oblasti státu v silném suchu od předchozího roku významně nezměnil, a to na 98%. Podíl klasifikovaný jako ve výjimečných suchových podmínkách však přeskočil z 22% na 40%. Většina z nejvíce postižených oblastí je v centrálním údolí, kde dominantní využití půdy je zemědělství závislé na zavlažování. Do výjimečné kategorie sucha jsou také zahrnuty pohoří Sierra Nevada a velký pruh centrálního a jižního pobřeží.
Tam byla velká naděje, že zima 2014-2015 přinese podmínky El Niño, což povede k nadměrným srážkám po celém státě a hlubokému sněhu ve vysokých nadmořských výškách. Povzbudivé předpovědi z počátku roku se nenaplnili. Ve skutečnosti na konci března 2015 jižní a střední Sierra Nevada měl jen 10% jeho dlouhodobého průměrného obsahu vody a pouze na 7% v severní Sierra Nevadě. Kromě toho byly jarní teploty docela nadprůměrné a rekordní vysoké teploty byly pozorovány po celém Západu. Takže ano, Kalifornie je opravdu v suchu.
Jak sucho ovlivňuje životní prostředí?
- Energie: Asi 15 procent kalifornské elektřiny je poskytováno hydroelektrický turbíny pracující na velkých vodních nádržích. Tyto nádrže jsou neobvykle nízké, což snižuje podíl vodní energie na energetickém portfoliu státu. Pro kompenzaci se stát musí více spoléhat na neobnovitelné zdroje, jako jsou zemní plyn. Naštěstí v roce 2015 dosáhla solární energie užitkové úrovně nových výšek, nyní na 5% energetického portfolia v Kalifornii.
- Požáry: Kalifornské travní porosty, chaparral a savany jsou ekosystémy přizpůsobené požáru, ale toto dlouhodobé sucho udržuje suchý vegetační trakt a je náchylné k intenzivním požárům. Tyto požáry vytvářejí znečištění ovzduší, vysídlují a zabíjejí divokou zvěř a poškozují majetek.
- Volně žijících živočichů: Zatímco většina volně žijících živočichů v Kalifornii může počasí dočasně vyschnout, dlouhodobé sucho může vést ke zvýšené úmrtnosti a snížené reprodukci. Sucho je další stresor ovlivňující ohrožené druhy již zatížené ztrátou stanovišť, invazními druhy a dalšími problémy s ochranou. V Kalifornii je ohroženo mnoho druhů stěhovavých ryb, zejména losos. Nízké toky řek způsobené suchem omezují přístup k místům tření.
Lidé také pocítí účinky sucha. Zemědělci v Kalifornii jsou silně závislí na zavlažování, aby pěstovali plodiny jako vojtěška, rýže, bavlna a mnoho ovoce a zeleniny. Kalifornský multimiliardový průmysl mandlí a vlašských ořechů je obzvláště náročný na vodu Odhaduje se, že pěstování jedné mandle vyžaduje 1 galon vody, na jednu více než 4 galony vlašský ořech. Hovězí dobytek a dojnice se chovají na pícninářských plodinách, jako je seno, vojtěška a obilí, a na rozsáhlých pastvinách, které vyžadují produktivní srážky. Konkurence o vodu potřebnou pro zemědělství, domácí použití a vodní ekosystémy vede ke konfliktům o využívání vody. Je třeba učinit kompromisy a letos opět zůstanou velké pole zemědělské půdy ležet ladem a obdělávaná pole budou méně produkovat. To povede ke zvýšení cen u široké škály potravin.
Existuje nějaká úleva v zraku?
5. března 2015 meteorologové v Národní oceánské a atmosférické správě konečně oznámili návrat podmínek El Niño. Tento klimatický jev ve velkém měřítku obvykle je spojován s vlhčími podmínkami pro západní USA, ale kvůli jeho pozdnímu jarnímu načasování neposkytoval dostatek vlhkosti, aby zbavil Kalifornii od sucha. Globální změna klimatu vyvolává dobrou míru nejistoty v prognózách založených na historických pozorováních, ale možná i určitém pohodlí lze získat na základě historických údajů o klimatu: víceletá sucha se stala v minulosti a všechny nakonec skončily ustoupil.
Podmínky El Niño během zimy 2016-17 ustupovaly, ale řada silných bouří přináší velké množství vlhkosti ve formě deště a sněhu. Až později budeme opravdu vědět, jestli je to dost na to, abychom vyvedli stát ze sucha.
Zdroje:
Kalifornie ministerstvo vodních zdrojů. Souhrn obsahu sněhové vody pro celý stát.
NIDIS. Portál sucha USA.