Na konci února 1860, uprostřed chladné a zasněžené zimy, New York City přijal návštěvníka z Illinois, který měl, jak si někteří mysleli, vzdálenou šanci utéct za prezidenta na lístku mladá republikánská strana.
Mezitím Abraham Lincoln opustil město o několik dní později, byl na dobré cestě do Bílého domu. Jeden projev přednesený davu 1 500 politicky promyšlených Newyorčanů všechno změnil a postavil Lincolna za kandidáta v volby roku 1860.
Lincoln, i když v New Yorku nebyl slavný, nebyl v politické oblasti úplně neznámý. Méně než před dvěma lety zpochybnil Stephen Douglas za křeslo v americkém senátu Douglas zastával dva funkční období. Oba muži čelili jeden druhému série sedmi debat napříč Illinois v roce 1858 a dobře propagovaná setkání zavedla Lincolna jako politickou sílu v jeho domovském státě.
Lincoln nesl lidové hlasování ve volbách do Senátu, ale v té době byli senátoři vybráni státními zákonodárci. A Lincoln nakonec ztratil křeslo Senátu díky politickým manévrům v zákulisí.
Lincoln se zotavil ze ztráty 1858
Lincoln strávil 1859 přehodnocováním své politické budoucnosti. A zjevně se rozhodl ponechat své možnosti otevřené. Snažil se vzít si volno ze své rušné právní praxe, aby přednesl projevy mimo Illinois, cestoval do Wisconsinu, Indiany, Ohia a Iowy.
A také mluvil v Kansasu, který se stal známým jako "Krvácení Kansasu" díky hořkému násilí mezi silami pro otroctví a proti otroctví v 50. letech 20. století.
Projevy Lincoln dával skrz 1859 se zaměřil na otázku otroctví. Odsuzoval to jako zlou instituci a důrazně se proti němu šířil na jakékoli nové území USA. A také kritizoval svého stálého nepřítele Stephena Douglase, který prosazoval koncept „lidové suverenity“, v němž by občané nových států mohli hlasovat o tom, zda přijmout či nepřijmout otroctví. Lincoln odsoudil lidovou suverenitu jako „ohromný humbug“.
Lincoln obdržel pozvání k vystoupení v New Yorku
V říjnu 1859 byl Lincoln doma v Springfieldu ve státě Illinois, když telegramem obdržel další výzvu k vystoupení. Bylo to od skupiny republikánských stran v New Yorku. Lincoln vycítil velkou příležitost a pozvání přijal.
Po několika výměnách dopisů bylo rozhodnuto, že jeho adresa v New Yorku bude večer 27. února 1860. Místo mělo být Plymouth Church, Brooklynský kostel slavného ministra Henryho Ward Beechera, který byl spojen s Republikánskou stranou.
Lincoln udělal značný výzkum pro svou adresu Cooper Union
Lincoln vynaložil značné množství času a úsilí na vytvoření adresy, kterou doručí v New Yorku.
Myšlenkou, kterou v té době prosazovali obhájci pro otroctví, bylo, že Kongres neměl právo regulovat otroctví na nových územích. Hlavní soudce Roger B. Taney z amerického Nejvyššího soudu tuto myšlenku ve svém notoricky známém rozhodnutí z roku 1857 v USA skutečně rozšířil Dred Scott případ, tvrdit, že rámcové ústavy neviděli takovou roli pro Kongres.
Lincoln věřil, že Taneyovo rozhodnutí bylo chybné. A aby to dokázal, zahájil výzkum, jak voliči v ústavě, kteří později sloužili v Kongresu, hlasovali v takových věcech. Strávil čas procházením historických dokumentů, často navštěvoval knihovnu práva ve státě Illinois.
Lincoln psal během bouřlivých časů. Během měsíců zkoumal a psal v Illinois, USA abolicionista John Brown vedl jeho neslavný nálet na americkou zbrojnici v Harpers Ferry a byl zajat, vyzkoušen a pověšen.
Portrét Bradyho Lincolna v New Yorku
V únoru musel Lincoln během tří dnů vzít pět samostatných vlaků, aby dorazil do New Yorku. Když dorazil, odešel do hotelu Astor House na Broadwayi. Poté, co přišel do New Yorku, Lincoln zjistil, že místo jeho projevu se změnilo, od Beecherova kostela v Brooklynu po Cooper Union (tehdy nazývaný Cooper Institute) na Manhattanu.
V den projevu, 27. února 1860, se Lincoln vydal na Broadway na procházku s několika muži z republikánské skupiny, kteří hostili jeho projev. Na rohu ulice Bleecker Lincoln navštívila studio slavného fotograf Mathew Brady, a nechal si vzít jeho portrét. Na celé fotografii stojí Lincoln, který ještě neměl na sobě vousy, vedle stolu a položil ruku na některé knihy.
Bradyho fotografie se stala ikonou, protože šlo o model rytin, které byly široce distribuovány, a obraz by byl základem plakátů kampaně ve volbách roku 1860. Fotografie Brady se stala známou jako „Cooper Union Portrait“.
Adresa Cooper Union předala Lincolnovi předsednictví
Když Lincoln ten večer vystoupil na pódiu v Cooper Union, čelil publiku 1 500. Většina účastníků byla aktivní v Republikánské straně.
Mezi posluchači Lincolna: vlivný redaktor newyorské tribuny, Horace Greeley, Editor New York Times Henry J. Raymond, a editor New York Post William Cullen Bryant.
Publikum dychtivě poslouchalo muže z Illinois. A adresa Lincolna překonala všechna očekávání.
Lincolnův projev Cooper Union byl jedním z jeho nejdelších, s více než 7 000 slovy. A není to ani jeden z jeho projevů s pasážemi, které jsou často citovány. Přesto, díky pečlivému výzkumu a Lincolnově přesvědčivému argumentu, to bylo ohromně efektivní.
Lincoln dokázal, že zakladatelé zamýšleli Kongres regulovat otroctví. Jmenoval muže, kteří podepsali ústavu a kteří později v Kongresu hlasovali pro regulaci otroctví. Také to dokázal George Washington sám jako prezident podepsal zákon, který reguloval otroctví.
Lincoln mluvil déle než hodinu. Často ho přerušilo nadšené fandění. New York City noviny nesly text jeho řeči příští den, s New York časem běží řeč přes většinu přední strany. Příznivá publicita byla ohromující a Lincoln pokračoval mluvit v několika dalších městech na východě, než se vrátil do Illinois.
To léto uspořádala republikánská strana v Chicagu svou nominační shromáždění. Abraham Lincoln, porazil známější kandidáty, získal nominaci své strany. A historici mají tendenci souhlasit s tím, že by se to nikdy nestalo, kdyby ne na adresu doručenou měsíce dříve za chladné zimní noci v New Yorku.