"Thomas Jefferson stále přežívá." To byla slavná poslední slova druhého amerického prezidenta Spojených států, Johna Adamse. Zemřel 4. července 1826 ve věku 92 let, ve stejný den jako prezident Thomas Jefferson. Málo si uvědomil, že vlastně přežil svého bývalého soupeře, který se za pár hodin proměnil v skvělého přítele.
Vztah mezi Thomasem Jeffersonem a Johnem Adamsem začal srdečně tím, že oba pracovali na návrhu Deklarace nezávislosti. Jefferson často navštěvoval Adama a jeho manželku Abigail po smrti Jeffersonovy manželky Marty v roce 1782. Když byli oba posláni do Evropy, Jefferson do Francie a Adams do Anglie, Jefferson pokračoval v psaní Abigail.
Jejich začínající přátelství by však brzy skončilo, protože během prvních dnů republiky se stali silnými politickými soupeři. Když nový prezident George Washington bylo zvolit viceprezidenta, byli zvažováni Jefferson i Adams. Jejich osobní politické názory však byly zcela odlišné. Zatímco Adams podporoval silnější federální vládu novou ústavou, Jefferson byl spolehlivým obhájcem práv státu. Washington šel s Adamsem a vztah mezi těmito dvěma muži začal ubývat.
Prezident a viceprezident
Je ironií, že vzhledem k tomu, že ústava původně nerozlišovala kandidáty na prezidenta a viceprezidenta během prezidentských voleb se stal prezidentem kdokoli, kdo získal nejvíce hlasů, zatímco druhým voličem se stal viceprezident prezident. Jefferson se stal Adamsovým viceprezidentem v roce 1796. Jefferson pak pokračoval porazit Adamse pro reelection v významné volby 1800. Část důvodu, proč Adams ztratil tyto volby, byla kvůli přijetí zákonů o mimozemšťanech a sedaci. Tyto čtyři činy byly přijaty jako reakce na kritiku, kterou Adams a federalisté dostávali od svých politických oponentů. „Sedic Act“ umožnil, aby jakékoli spiknutí proti vládě, včetně zásahu do důstojníků nebo nepokojů, vedlo k velkému přestupku. Thomas Jefferson a James Madison byli ostře proti těmto činům a v reakci na ně přijali rezoluce Kentucky a Virginia. V Jeffersonových k Kentucky usneseních tvrdil, že státy mají ve skutečnosti sílu anulovat proti vnitrostátním zákonům, které považují za protiústavní. Těsně před odchodem z funkce jmenoval Adams řadu Jeffersonových soupeřů na vysoké pozice ve vládě. Tehdy byl jejich vztah skutečně na nejnižší úrovni.
V roce 1812 Jefferson a John Adams začaly znovu rozšiřovat své přátelství prostřednictvím korespondence. Ve svých dopisech si navzájem pokryli mnoho témat, včetně politiky, života a lásky. Nakonec si navzájem psali přes 300 dopisů. Později v životě se Adams zavázal, že přežije do padesátého výročí Deklarace nezávislosti. Oba on a Jefferson byli schopni dosáhnout tohoto výkonu, umírání na výročí jeho podpisu. S jejich smrtí zůstal naživu pouze jeden signatář Deklarace nezávislosti, Charles Carroll. Žil do roku 1832.