Ve 20 letech před Občanská válkaSedm mužů sloužilo v prezidentských funkcích od těžkých po katastrofální. Z těch sedmi, dvou Whig prezidenti zemřeli v úřadu a dalších pět se podařilo obsadit pouze jedno funkční období.
Američan se rozšiřoval a ve 40. letech 19. století bojoval s úspěšnou, byť kontroverzní válkou s Mexikem. Byl však velmi těžký čas sloužit jako prezident, protože národ se pomalu rozpadal a rozdělil ho obrovská otázka otroctví.
Dalo by se argumentovat, že dvě dekády před občanskou válkou byly pro americké předsednictví nízkým bodem. Někteří muži sloužící v kanceláři měli pochybné kvalifikace. Jiní sloužili chvályhodně na jiných pracovních místech, ale přesto se ocitli zaplaveni kontroverzemi dne.
Možná je pochopitelné, že muži, kteří sloužili před 20 lety před Lincolnem, byli ve veřejné mysli zastíněni. Abych byl spravedlivý, některé z nich jsou zajímavé postavy. Američanům moderní éry by však bylo obtížné umístit většinu z nich. A mnoho Američanů by je nedokázalo umísťovat pomocí paměti ve správném pořadí, v jakém obsadily Bílý dům.
William Henry Harrison byl starší kandidát, který se stal známým jako indický bojovník v mládí, před a v průběhu Válka 1812. Byl vítězem volby 1840, po volební kampani známé pro slogany a písně a ne moc podstaty.
Jedním z Harrisonových nároků na slávu bylo to, že dal nejhorší inaugurační adresa v americké historii, 4. března 1841. Ve špatném počasí mluvil venku dvě hodiny a chytil zimu, která se nakonec proměnila v zápal plic.
Jeho dalším nárokem na slávu je samozřejmě to, že zemřel o měsíc později. Sloužil v nejkratším funkčním období jakéhokoli amerického prezidenta a neučinil nic v úřadu, než aby si zajistil své místo v prezidentských drobnostech.
Když Tyler byl informován kabinetu Williama Henryho Harrisona, že on nezdědí plné síly práce, on odolal jejich uchopení u moci. A „Tylerův precedens“ se stal po mnoho let prezidentem viceprezidentů.
Tyler, ačkoli zvolený jako Whig, urazil mnoho ve straně, a jen sloužil jeden termín jako prezident. Vrátil se do Virginie a na začátku občanské války byl zvolen do Konfederačního kongresu. Zemřel dříve, než se mohl usadit, ale jeho věrnost Virginii ho přivedla k pochybnostem vyznamenání: byl jediným prezidentem, jehož smrt nebyla poznamenána obdobím smutku Washington DC.
James K. Polk se stal prvním kandidát na temného koně pro prezidenta, když se Demokratická konvence v roce 1844 stala zablokovanou a dva oblíbené, Lewis Cass a bývalý prezident Martin Van Buren, nemohl vyhrát. Polk byl nominován na devátém hlasování Konventu a byl překvapen, když se o týden později dozvěděl, že je jeho kandidátem na stranu za prezidenta.
Polk vyhrál volby 1844 a sloužil jeden termín v Bílém domě. Byl snad nejúspěšnějším prezidentem éry, protože se snažil zvětšit velikost národa. A zapojil USA do mexické války, což umožnilo národu rozšířit jeho území.
Dominantním tématem éry bylo otroctví a to, zda se rozšíří na západní území. Taylor byl v této otázce umírněný a jeho administrativa připravila půdu pro Kompromis z roku 1850.
Po obsazení Taylorovho funkčního období neobdržel Fillmore nominaci své strany na další funkční období. Později se připojil Vědět-nic strany a v roce 1856 spustil katastrofickou kampaň za prezidenta pod svým praporem.
Whigs nominoval dalšího mexického válečného hrdiny, General Winfield Scott, jako jejich kandidát v 1852 v eposu zprostředkovaná konvence. A demokraté nominovali kandidát na temného koně Franklin Pierce, nový Angličan s jižními sympatie. Během jeho funkčního období se propast v otroctví zesílila a Kansas-Nebraska Act v roce 1854 byl zdrojem velké diskuse.
Pierce nebyl renominován demokraty v roce 1856 a vrátil se do New Hampshire, kde strávil smutný a poněkud skandální důchod.
Buchananův čas v Bílém domě byl poznamenán velkými obtížemi, protože se země rozpadala. nájezd John Brown prohloubil velkou propast v otroctví a když Lincolnovo zvolení přimělo některé z otrokářských států, aby se od Unie odtrhly, Buchanan byl neefektivní udržovat Unii pohromadě.