Schlieffenův plán a první světová válka

Jako krize, která začala První světová válka se vyvíjelo z atentátu, přes výzvy k pomstě k paranoidní imperiální konkurenci, Německo se ocitlo před možnými útoky z východu i západu současně. Celé roky se toho báli a jejich řešením, které bylo brzy zahájeno s německými prohlášeními o válce proti Francii a Rusku, byl Schlieffenův plán.

V roce 1891 se hrabě Alfred von Schlieffen stal německým náčelníkem štábu. Zcela uspěl Generál Helmuth von Moltke, který společně s Bismarckem vyhrál sérii krátkých válek a vytvořil novou německou říši. Moltke se obával velké evropské války, která by mohla vyústit, kdyby se Rusko a Francie spojily s novým Německem a rozhodly se čelit tomu tím, že bude bránit na západě proti Francii a na východě útočit na malé územní zisky Rusko. Cílem Bismarcku bylo zabránit tomu, aby mezinárodní situace dosáhla tohoto bodu, a usilovně se snažit udržet Francii a Rusko odděleně. Bismarck však zemřel a německá diplomacie se zhroutila. Schlieffen brzy čelil obklíčení Německa, kdy se obával

Výsledkem byl Schlieffenův plán. Jednalo se o rychlou mobilizaci a velká část celé německé armády útočila přes západní nížiny do severní Francie, kde by zametaly a zaútočily na Paříž obrany. Předpokládalo se, že Francie plánuje útok na Alsasko-Lotrinsko (který byl přesný) a náchylný ke kapitulaci, pokud Paříž padne (možná není přesná). Očekává se, že celá tato operace bude trvat šest týdnů, kdy bude válka na západě vyhrána a Německo by pak použil svůj pokročilý železniční systém k přesunu své armády zpět na východ, aby se setkal s pomalu mobilizující Rusové. Rusko nemohlo být nejprve vyraženo, protože jeho armáda se mohla v případě potřeby stáhnout na míle hluboko do Ruska. Přestože to byla hazard nejvyššího řádu, byl to jediný skutečný plán, který Německo mělo. Krmeno obrovskou paranoií v Německu, že mezi německou a ruskou říší muselo být počítáno, bitva, která by se mělo uskutečnit dříve, zatímco Rusko bylo relativně slabé, a ne později, když by Rusko mohlo mít moderní železnice, zbraně a další vojsko.

Byl však jeden hlavní problém. Plán nebyl funkční a nebyl ani skutečným plánem, spíše memorandem stručně popisujícím nejasný koncept. Schlieffen to dokonce mohl napsat jen proto, aby přesvědčil vládu, aby armádu zvýšila, než aby věřila, že by to někdy bylo použito. V důsledku toho se vyskytly problémy: plán vyžadoval střelivo nad rámec toho, co v té době měla německá armáda, ačkoli byly vyvinuty včas pro válku. To také vyžadovalo více vojáků po ruce k útoku než mohl být pohyboval přes silnice a železnice Francie. Tento problém nebyl vyřešen a plán tam seděl, zdánlivě připraven k použití v případě velké krize, kterou lidé očekávali.

Moltkeho synovec, také von Moltke, převzal Schlieffenovu roli na počátku dvacátého století. Chtěl být tak velký jako jeho strýc, ale byl zdržen tím, že nebyl nikde poblíž tak kvalifikovaný. Obával se, že se vyvinul ruský dopravní systém a že by se mohli mobilizovat rychleji, takže při práci na tom, jak bude plán probíhat - plán, který se pravděpodobně nikdy nechtěl spustit, ale který se přesto rozhodl použít - mírně ho pozměnil, aby oslabil západ a posílil východní. Ignoroval však nabídku a další problémy, které zůstaly kvůli nejasnosti Schlieffenova plánu, a cítil, že má řešení. Schlieffen nechal náhodou v Německu obrovskou časovanou bombu, kterou Moltke koupil do domu.

Když válka vypadala pravděpodobně v roce 1914, Němci se rozhodli uskutečnit Schlieffenův plán, prohlásili válku Francii a zaútočili s více armádami na západě a jednu ponechali na východě. Jak však útok pokračoval, Moltke plán ještě více upravil tím, že stáhl další jednotky na východ. Kromě toho se velitelé na zemi odklonili od návrhu. Výsledkem bylo, že Němci zaútočili na Paříž ze severu, nikoli zezadu. Němci byli zastaveni a zatlačeni zpět Bitva o Marne, Moltke byl považován za selhal a nahradil ostuda.

Debata o tom, zda by Schlieffenův plán fungoval, kdyby zůstala sama, začala během chvilky a od té doby pokračuje. Nikdo si pak neuvědomil, jak malé plánování přešlo do původního plánu, a Moltke byl obviňován za to, že jej nepoužil správně, zatímco je pravděpodobně správné říci, že byl vždy na poraženém s plánem, ale měl by být obviňován za to, že se ho pokusil použít vůbec.