Všichni víme o ptáčku Dodo a osobním holubi, ale po velkou část 19. a 20. století byl Velký Auk nejznámějším (a nejvíce naříkaným) na světě. zaniklý pták. Na následujících snímcích najdete deset základních faktů Great Auk.
Rychle, co říkáš bezletému, černobílému ptákovi, který stojí dva a půl metru vysoký a váží asi tucet liber plně dospělého? Zatímco Velký Auk nebyl technicky tučňák, to určitě vypadalo jako jeden, a ve skutečnosti to byl první pták, který byl volně nazýván tučňákem (díky svému jménu rodu Pinguinus). Významným rozdílem je samozřejmě to, že skuteční tučňáci jsou omezeni na jižní polokouli, zvláště okraje Antarktidy, zatímco Velký Auk žil podél nejvzdálenějších úseků na severu Atlantický oceán.
Na svém vrcholu se Velký Auk těšil široké distribuci - podél atlantického pobřeží západní Evropy, Skandinávie, Severní Ameriky a Grónska - ale nikdy nebyl nijak zvlášť hojný. Je to proto, že tento let bez ptáků potřeboval ideální podmínky pro chov: vybavené skalnaté ostrovy se šikmými břehy, které byly v blízkosti oceánu, ale daleko od polárních medvědů a dalších dravci. Z tohoto důvodu v kterémkoli daném roce tvořila populace velkého Auku pouze asi dvě tucty rozmnožovacích kolonií rozmístěných na rozloze svého rozsáhlého území.
Ještě předtím, než první evropští osadníci dorazili do Severní Ameriky, měli domorodí Američané komplikovaný vztah s Velkým Aukem, který se vyvíjel po tisíce let. Na jedné straně ctili tohoto nelétavého ptáka, jehož kosti, zobáky a peří byly použity v různých rituálech a různých ozdobách. Na druhé straně domorodí Američané také lovili a snědli Velký Auk, ačkoli je pravděpodobné, že jejich omezená technologie (v kombinaci s jejich respektem k přírodě) je brání v tom, aby zahnali ptáka zánik.
Stejně jako mnoho moderních druhů ptáků - včetně orla bělohlavého, Mute Swan a Scarlet Macaw - byl velký Auk přísně monogamní, muži i ženy věrně spárovali až do smrti. Ještě zlověstněji ve světle svého následného zániku položil Velký Auk najednou pouze jedno vejce, které oba rodiče inkubovali až do vylíhnutí. Evropští nadšenci ocenili tato vejce a kolonie Velké Auk byly zdecimovány příliš agresivními sběrateli vajec, kteří nemysleli na škody, které způsobili.
Velký Auk zanikl téměř dvě století, ale jeho nejbližší žijící příbuzný, Razorbill, není ani zdaleka ohrožen - je uveden jako Mezinárodní unie pro ochranu přírody „nejméně znepokojená“, což znamená, že v okolí je spousta žiletek, které může obdivovat sledovače ptáků. Stejně jako Velký Auk žije Razorbill podél břehů severního Atlantiku a také jako jeho slavnější předchůdce, je to rozšířené, ale nijak zvlášť zalidněné: v celém celku může být jen jeden milion chovných párů svět.
Všichni současní pozorovatelé souhlasí s tím, že velcí Aukové byli na zemi téměř k ničemu, pomalu se vkrádali nemotorně na zadních nohách a občas mávnutím kroutících křídel, aby se zvedli přes příkré terén. Ve vodě však byli tito ptáci stejně flotilní a hydrodynamičtí jako torpéda; dokázali zadržet dech až patnáct minut, což umožnilo ponořit se o několik set stop při hledání kořisti. (Samozřejmě byli velcí Aukové izolováni od mrazivých teplot tlustým peřím.)
Velký Auk, ne Dodo Bird nebo Cestující holub, byl odsouzený pták nejznámější pro civilizovanou Evropu na začátku 20. století. Nejen, že se Velký Auk krátce objeví v klasickém románu Jamese Joyce Ulysses, ale také je to téma satirové noviny Anatole France (Penguinův ostrov, ve kterém krátkozraký misionář pokřtí kolonii Velké Auk) a krátká báseň Ogdena Nashe, který kreslí paralelu mezi vyhynutím Velkého Auk a nebezpečným stavem lidstva v té době.
Velký Auk byl přizpůsoben mrazivým teplotám vysoké severní polokoule; jak se tedy dostali nějaké fosilní vzorky ze všech míst na Floridu? Podle jedné teorie umožnily krátkodobá studená kouzla (kolem 1 000 př. Nl, 1 000 nl a 15. a 17. století) Velký Auk dočasně rozšířit své hnízdiště na jih; některé kosti mohou také být zničeny na Floridě v důsledku aktivního obchodu s artefakty mezi domorodými americkými kmeny.
Jak je uvedeno na snímku č. 3, Velký Auk nebyl nikdy zvlášť zalidněným ptákem; to, ve spojení s vrozenou důvěrou lidí a zvykem pokládat pouze jedno vejce najednou, prakticky odsoudilo k zapomnění. Vzhledem k tomu, že byl loven rostoucím počtem Evropanů za jeho vejce, maso a peří, velký Auk v číslech se postupně zmenšoval a poslední známá kolonie u pobřeží Islandu zmizela v polovině 19. století století. Kromě jednoho neopodstatněného pozorování v roce 1852 v Newfoundlandu nebyl Velký Auk od té doby zahlédnut.
Od doby, kdy Velký Auk zanikl dobře v historických dobách - a velké množství vycpaných vzorků jsou vystaveny v různých přírodovědných muzeích po celém světě - tento pták je vynikajícím kandidátem pro vyhynutí, což by vyžadovalo získání neporušených fragmentů jeho konzervované DNA a jejich kombinaci s genomem Razorbill. Zdá se však, že vědci se zabývají „svůdnějšími“ vyhlazovacími kandidáty, jako jsou Vlněný Mammoth a Tasmánský tygr, takže neočekávejte návštěvu Great Auk ve vaší místní zoo v dohledné době!