Sloní pták, rodové jméno Aepyornis, byl největší pták, který kdy žil, 10-noha, 1000-libra behemoth ptáka nadřádu (bezletý, dlouho-legged pták), který dupal přes ostrov Madagaskar. Zjistěte více o tomto ptákovi s těmito 10 zajímavými fakty.
Přes své jméno nebyl slon pták nikde blízko velikosti dospělého slona. Bylo to však asi tak vysoké. (Poznámka: Afričtí sloni jsou v rozmezí od 8,2 do 13 stop a váží 5 000 až 14 000 liber, zatímco asijští sloni se pohybují od 6,6 do 9,8 stop a váží mezi 4 500 a 11 000 liber.) Největší exempláře slon pták Aepyornis byly 10 stop vysoké a vážily asi 1 000 liber - stále dost, aby se z něj stal největší pták, který kdy žil.
Nicméně, dinosauři „napodobující ptáky“ které předcházely slonovi před desítkami milionů let a měly zhruba stejný plán těla, byly ve skutečnosti velikosti slonů. Deinocheirus může vážit až 14 000 liber.
Velcí ptáci ptáci nadřádu běžci, kteří se podobají pštrosům, včetně ptáků, mají tendenci se vyvíjet v izolovaném ostrovním prostředí. To byl případ slona, který byl omezen na ostrov Indického oceánu
Madagaskar, u východního pobřeží Afriky. Výhodou je, že žijete v prostředí se spoustou svěží tropické vegetace, ale sotva cokoli v cestě savčím predátorům, jistý recept na to, co naturalisté nazývají „ostrovní“ gigantismus. “Po celá desetiletí se paleontologové domnívali, že ptáci nadřádu běžci souvisejí s jinými ptáky nadřádu běžci; to znamená, že obří, nelétavý slon na Madagaskaru byl blízkou evoluční příbuznou obřímu, nelétavému Moa Nového Zélandu. Genetická analýza však odhalila, že nejbližší žijící příbuzný Aepyornis je kiwi, největší druh, který váží asi sedm liber. Je zřejmé, že malá populace ptáků podobných kiwi přistála na Madagaskaru před eony, odkud se jejich potomci vyvinuli do obřích velikostí.
Aepyornis vejce nejsou tak vzácná jako slepičí zuby, ale jsou stále ceněna sběrateli. Na celém světě existuje asi tucet fosilních vajec, včetně jednoho v National Geographic Society ve Washingtonu, D.C., dva v australském muzeu v Melbourne a neuvěřitelných sedm v západní kalifornské nadaci obratlovců Zoologie. V roce 2013 prodala aukční společnost Christie aukční společnost vejce v soukromých rukou za 100 000 USD, zhruba za to, co sběratelé platí za malé fosílie dinosaurů.
V roce 1298 slavný italský cestovatel Marco Polo v jednom ze svých příběhů zmínil slonového ptáka, který vedl k přes 700 let zmatku. Učenci věří, že Polo vlastně mluvil o rukh, nebo roc, mýtické zvíře inspirované létajícím orlem podobným ptákem (což by rozhodně vyloučilo) Aepyornis jako zdroj legendy). Je možné, že Polo z dálky zahlédl skutečného slona, protože tento pták nadřádu běžci stále mohli existovat (i když se zmenšoval) na Madagaskaru v pozdních středověkých dobách.
Pro všechny záměry a účely většina lidí používá frázi „sloní pták“ Aepyornis. Technicky však méně známé Mullerornis je také klasifikován jako slon, i když menší než jeho slavný současník. Mullerornis byl jmenován francouzským průzkumníkem Georgesem Mullerem, před neštěstí, že byl zajat a zabit nepřátelským kmenem v Madagaskar (který pravděpodobně neocenil jeho vniknutí na jejich území, i když pouze pro účely pozorování ptáků).
O tom není pochyb Aepyornis byl nejtěžší pták, který kdy žil, ale nebyl to nutně ten nejvyšší - k čestu patří ta čest Dromornis, „thunderbird“ z australské rodiny Dromornithidae. Někteří jednotlivci měří téměř 12 stop. (Dromornis byl mnohem štíhlejší, ale vážil jen asi 500 liber.) Mimochodem, jeden druh Dromornis může ještě skončit být přiřazen k rodu Bullockornis, jinak známý jako démonická kachna zkázy.
Můžete si myslet, že ptáci nadřádu běžci jsou tak divokí a chocholatí, jako by sloní pták trávil svůj čas lovem menších zvířat Pleistocen Madagaskar, zejména jeho lemurové stromy. Pokud ale paleontologové dokáží říci, Aepyornis spokojil se s vychystáváním nízko položeného ovoce, které v tomto tropickém klimatu rostlo hojně. (Tento závěr je podporován studiemi menšího běžícího ptáka nadřádu běžci, kasovaru Austrálie a Nové Guineje, který je dobře přizpůsoben ovocné stravě.)
Je úžasné, že první lidští osadníci dorazili na Madagaskar až kolem 500 let před naším letopočtem, a to téměř poté, co byla téměř každá jiná velká pevnina na světě okupována a využívána Homo sapiens. I když je jasné, že tento vpád byl přímo spojen s vyhynutím sloního ptáka ( poslední lidé zemřeli pravděpodobně kolem poloviny 17. století), není jasné, zda lidé aktivně lovil Aepyornis, nebo vážně narušilo jeho životní prostředí útokem na své obvyklé zdroje potravin.
Protože v historických dobách zanikl a my víme o jeho příbuznosti s moderním kiwi, může být slon ptákem ještě vyhynutí. Nejpravděpodobnější cestou by bylo získat zbytky DNA a kombinovat je s genomem odvozeným od kiwi. Pokud jste zvědaví, jak může být 1000-libra monstrum geneticky odvozeno z pěti až sedmi liber, vítejte ve Frankensteinově světě moderní biologie. Ale neplánujte se podívat na živého, dýchajícího sloního ptáka v dohledné době.