150 milionů let hadí evoluce

Vzhledem k tomu, jak jsou dnes různí - téměř 500 rodů obsahujících téměř 3 000 pojmenovaných druhů - stále víme překvapivě málo o konečném původu hadů. Je zřejmé, že tato chladnokrevná, klouzavá, beznohá stvoření se vyvinula ze čtyřnohých plazových předků, buď malé, vyprášené, tuzemské ještěrky (převládající teorie) nebo, možná, rodina mořských plazů volala mosasaurs který se objevil v zemských mořích asi před 100 miliony let.

Proč je evoluce hadů tak trvalým tajemstvím? Velká část problému spočívá v tom, že velká většina hadů jsou malá, relativně křehká stvoření a jejich ještě menší, ještě křehčí předci jsou ve fosilním záznamu zastoupeni neúplnými pozůstatky, většinou sestávajícími z rozptýlených obratel. Paleontologové objevili domnělé hadí fosílie, které sahají až do 150 milionů let, až do pozdního jurského období, ale stopy jsou tak evanescentní, že jsou prakticky zbytečné. (Další komplikované věci, jako had obojživelníci zvané "aistopody" se objevují ve fosilních záznamech před více než 300 miliony let, přičemž nejvýznamnějším rodem je Ophiderpeton; tito byli zcela nesouvisející s moderními hady.) Nedávno se však objevily solidní fosilní důkazy pro Eophise, 10-palcového středního Jurského hada, původem z Anglie.

Klíčovou událostí v evoluci hadů bylo samozřejmě postupné odvádění předních a zadních končetin těchto plazů. Kreacionisté rád tvrdí, že ve fosilním záznamu neexistují žádné takové „přechodné formy“, ale v případě prehistorických hadů jsou mrtví špatně: paleontologové identifikovali ne méně než čtyři oddělené rody pocházející z období křídy, které bylo vybaveno stubby, pozůstatky zadní nohy. Kupodivu byly na Středním východě objeveny tři z těchto hadů - Eupodophis, Haasiophis a Pachyrhachis. jinak ohnisko fosilních aktivit, zatímco čtvrtý Najash žil na druhé straně světa na jihu Amerika.

Co tito předci dvou nohou odhalují o vývoji hadů? Tato odpověď je komplikována skutečností, že rody Středního východu byly objeveny jako první - a protože byly nalezeny v geologických vrstvách, které byly ponořeny do vody sto před miliony let to paleontologové vzali jako důkaz, že se hadi jako celek vyvinuli z plazů žijících ve vodě, pravděpodobně z úhledných, divokých mosasaurs pozdních křídel doba. Jihoameričan Najash hodí do této teorie opičí klíč: tento dvounohý had byl jasně pozemský, a objevuje se ve fosilních záznamech zhruba ve stejnou dobu jako na Středním východě bratranci.

Dnes převládá názor, že se hadi vyvinuli z dosud neidentifikovaného ještěrka (a pravděpodobně hrabajícího se) půdy raného křídy období, s největší pravděpodobností typ ještěrka známý jako "varanid". Dnes jsou varanidy zastoupeny ještěrkami monitoru (rod Varanus), největšími živými ještěrkami na Zemi. Kupodivu pak pravěkí hadi mohli líbat bratrance obřího prehistorického ještěra Megalania, který měřil asi 25 stop od hlavy k ocasu a vážil přes dvě tuny!

Když už mluvíme o obrovských ještěrkách monitoru, někteří prehistorické hady také dosáhly gigantických velikostí, i když fosilní důkaz může být opět frustrovaně neprůkazný. Až donedávna byl největším prehistorickým hadem ve fosilním záznamu náležitě pojmenován Gigantophis, pozdě Eocene monstrum, které měří asi 33 stop od hlavy k ocasu a vážilo až půl tuny. Technicky je Gigantophis klasifikován jako „madtsoiidní“ had, což znamená, že úzce souvisí s rozšířeným rodem Madtsoia.

Bohužel pro fanoušky Gigantophis byl tento prehistorický had zatažen do záznamových knih ještě větším rodem s ještě chladnějším jménem: jihoamerická Titanoboa, která měří přes 50 stop a je vážena stejně jako tón. Kupodivu Titanoboa pochází ze střední paleocénové epochy, asi pět milionů let poté, co dinosauři vyhynuli, ale miliony let předtím, než se savci vyvinuli v obří velikosti. Jediným logickým závěrem je, že tento prehistorický had kořistil stejně velké prehistorické krokodýly, což je scénář, který můžete očekávat, že v některé budoucí televizní simulaci uvidíte počítačovou simulaci; může také občas překročit cesty se stejně obří prehistorickou želvou Carbonemys.