Jak vypadali dinosauři?

Ve vědě jsou nové objevy často interpretovány ve starých, zastaralých kontextech - a to nikde není patrné než v tom, jak ranní paleontologové 19. století rekonstruovali vzhled dinosaury. Nejranější modely dinosaurů, které byly vystaveny na veřejnosti, byly v Anglii slavné expozice Crystal Palace v roce 1854 znázorněny Iguanodon, Megalosaurusa Hylaeosaurus vypadají velmi podobně jako moderní leguáni a monitorují ještěrky, kompletní s roztaženými nohama a zelenavě oblázkovou kůží. Dinosauři byli jasně ještěrky, uvažování šlo, a tak museli vypadat také jako ještěrky.

Po více než století poté, až do padesátých let, byli dinosauři stále zobrazováni (ve filmech, knihách, časopisech a televizních pořadech) jako nazelenalí, šupinatí a plazoví obři. Pravda, paleontologové mezitím prozatím stanovili několik důležitých detailů: nohy dinosaurů nebyly ve skutečnosti roztažené, ale rovné a jejich kdysi záhadné drápy, ocasy, hřebeny a pancéřové desky byly všechny přiřazeny k jejich více či méně správným anatomickým polohám (daleko od začátku 19. století, kdy například špičatý palec Iguanodon byl

Potíž je v tom, že paleontologové - a paleo-ilustrátoři - byli ve způsobu, jakým zobrazovali dinosaury, nadále docela nepředstavitelní. Existuje dobrý důvod, proč je tolik moderních hadů, želv a jašteric výrazně zbarveno: jsou menší než většina ostatních suchozemských zvířat, a musí se prolnout do pozadí, aby nepřitahovala pozornost dravci. Ale po více než 100 miliónů let byli dinosauři dominantními suchozemskými zvířaty na Zemi; neexistuje žádný logický důvod, proč by nesportovali stejné jasné barvy a vzory, jaké zobrazují moderní megafaunští savci (jako jsou skvrny leopardů a klikaté pruhy zebry).

Dnes mají paleontologové pevnější představu o roli sexuálního výběru a chování stáda při vývoji vzorců kůže a peří. Je naprosto možné, že obrovská ozdoba Chasmosaurus, stejně jako ostatní ceratopsian dinosauři, byla jasně zbarvená (buď trvale nebo přerušovaně), a to jak pro označení sexuální dostupnosti, tak pro konkurenci ostatních mužů o právo na párení se ženami. Dinosauři, kteří žili ve stádech (např hadrosaurs) mohou mít vyvinuté jedinečné vzory pokožky, aby se usnadnilo rozpoznávání uvnitř druhů; snad jediný způsob, jak ten Tenontosaurus mohl určit stádo přidružení jiného Tenontosaurusu, bylo vidět šířku jeho pruhů!

Existuje další silná linie důkazů, že dinosauři nebyli přísně monochromatičtí: zářivě zbarvené peří moderních ptáků. Ptáci - zejména ti, kteří žijí v tropickém prostředí, jako je střední a jihoamerický déšť lesy - jsou některá z nejbarevnějších zvířat na Zemi, sportovní zářivé červené, žluté a zelené v nepokojích vzorů. Vzhledem k tomu, že se jedná o případ otevřených a zavřených ptáků pocházejících z dinosaurů, můžete očekávat, že stejná pravidla platí pro malé, pernaté theropods pozdních jury a křídy, z nichž se vyvinuli ptáci.

Ve skutečnosti se v posledních několika letech paleontologům podařilo získat pigmenty z fosilizovaných pernatých dojmů dino-ptáků, jako jsou Anchiornis a Sinosauropteryx. Překvapivě zjistili, že peří těchto dinosaurů vykazovalo různé barvy a vzory, podobně jako u moderních ptáků, i když samozřejmě pigmenty vybledly v průběhu desítek milionů let. Je také pravděpodobné, že alespoň některé pterosaury, které nebyly ani dinosauři, ani ptáci, byly jasně zbarveny, a proto jsou jihoamerické rody jako Tupuxuara často zobrazovány jako vypadající jako tukany.

I když je spravedlivé vsadit, že alespoň někteří hadrosaurové, ceratopsiani a dino-ptáci byli spleteni komplikovaně barvy a vzory na jejich kůží a peří, případ je méně otevřený a zavřený pro větší, vícetunové dinosaury. Pokud by jedlíci rostlin byli jasně šedí a zelení, bylo to pravděpodobně obří sauropodi jako Apatosaurus a Brachiosaurus, u nichž nebyl předložen žádný důkaz (nebo předpokládaná potřeba) pigmentace. U masožravých dinosaurů existuje mnohem méně důkazů o zbarvení nebo vzorcích kůže na velkých teropodech, jako je Tyrannosaurus Rex a Allosaurus, i když je možné, že izolované oblasti lebek těchto dinosaurů byly jasně zbarveny.

Dnes je ironií, že mnoho paleo-ilustrátorů se vychýlilo příliš daleko od svých předků 20. století a rekonstruovalo dinosaury, jako je T. Rex s jasnými primárními barvami, ozdobeným peřím a dokonce i pruhy. Pravda, ne všichni dinosauři byli čistě šedí nebo zelení, ale ne všichni byli jasně zbarví - stejným způsobem, že ne všichni ptáci na světě vypadají jako brazilští papoušci.

Jedna franšíza, která vyděsila tento nesmyslný trend, je Jurský park; i když o tom máme spoustu důkazů Velociraptor byla pokryta peřím, filmy přetrvávají v zobrazování tohoto dinosaura (mezi mnoha dalšími nepřesnostmi) se zelenou, šupinatou, plazí kůží. Některé věci se nikdy nezmění!