Pravěký život během ordovického období

Jeden z méně známých geologických rozpětí v dějinách Země, ordovické období (448 až 443 milionů let) před) nebyl svědkem stejného extrémního výbuchu evoluční činnosti, který charakterizoval předchozí Cambrian doba; spíše to byl čas, kdy nejčasnější členovci a obratlovci rozšířili svou přítomnost ve světových oceánech. Ordovik je druhé období Éra paleozoika (Před 542–250 miliony let), kterým předcházel Cambrian a následoval Silurian, Devonian, Uhlíkatý a Permian období.

Pro většinu ordovických období byly globální podmínky stejně dusné jako v předchozím kambria; teploty vzduchu byly v průměru kolem 120 stupňů Fahrenheita po celém světě a teploty moře mohly dosáhnout až 110 stupňů na rovníku. Na konci ordoviku však bylo klima mnohem chladnější, protože na jižním pólu se tvořila ledová čepice a ledovce pokrývaly přilehlé pevniny. Talířová tektonika přivedla světadíly na některá podivná místa; například hodně z toho, co se později stane Austrálií a Antarktidou, vyčnívalo na severní polokouli! Biologicky byly tyto ranné kontinenty důležité, pouze pokud jejich pobřeží poskytovala chráněná stanoviště mořským organismům mělkých vod; Žádný život jakéhokoli druhu ještě dobyl zemi.

Jen málo laiků o tom slyšelo, ale událost Velké biologické ordoviky (známá také jako Ordovické záření) byla na druhém místě Cambrian exploze v jeho důležitosti pro ranou historii života na Zemi. V průběhu přibližně 25 milionů let se počet mořských rodů na celém světě čtyřnásobil, včetně nových druhů hub, trilobitů, členovců, brachiopodů a ostnokožců (brzy mořská hvězdice). Jednou z teorií je, že tvorba a migrace nových kontinentů podporovala biologickou rozmanitost podél jejich mělkých pobřeží, i když se pravděpodobně začaly projevovat i klimatické podmínky.

Prakticky vše, co potřebujete vědět o životě obratlovců během ordovického období, je uvedeno v „aspises“, zejména Arandaspis a Astraspis. Byli to dva z prvních, lehce pancéřovaných prehistorické ryby, měří kdekoli od šesti do 12 palců a vágně připomíná obří žolíky. Kostnaté talíře Arandaspisu a jeho lízátka se v pozdějších obdobích vyvinou v doplňky moderních ryb, což dále posiluje základní tělesný plán obratlovců. Někteří paleontologové se také domnívají, že četné drobné, červovité „konodonty“ nalezené v ordovických sedimentech se počítají jako praví obratlovci. Pokud ano, mohli to být první obratlovci na Zemi, kteří vyvinuli zuby.

Stejně jako u předchozího kambria je důkaz o životě pozemských rostlin během ordovického období šíleně nepolapitelný. Pokud existovaly rostlinné rostliny, skládaly se z mikroskopických zelených řas, které se vznášely na povrchu rybníků a potoků nebo těsně pod nimi, spolu se stejně mikroskopickými časnými houbami. Teprve v období silurie se však objevily první pozemské rostliny, o nichž máme solidní fosilní důkazy.

Na druhé straně evoluční mince byl konec ordovického období prvním velkým hromadné vyhynutí v historii života na Zemi, o které máme dostatek fosilních důkazů (během předcházející proterozoické éry jistě došlo k periodickému vymírání bakterií a jednobuněčného života). Vrhající se globální teploty, doprovázené drasticky sníženými hladinami moře, zničily obrovské množství rody, i když mořský život jako celek se do začátku následujícího silurského zotavil poměrně rychle doba.