Houževnatost, tvrdost a síla znějí jako podobné vlastnosti. Ve skutečnosti, zatímco oba měří schopnost kovu vstát ve stresu, jsou od sebe velmi odlišné.
Je možné, že kov bude tvrdý, tvrdý a silný - nebo jakákoli kombinace tří kvalit. Při výběru kovu pro konkrétní použití hutníci hledají vhodnou kombinaci houževnatosti, tvrdosti a síly. V mnoha případech jsou kovy legované s jinými kovy přidat například tvrdost tvrdého kovu nebo pevnost tvrdého kovu.
I když to není technicky zkouška houževnatosti, houževnatost materiálu se nejčastěji měří nárazovou zkouškou známou jako Charpyho zkouška V-vrub (CVN).
Ve standardním testování CVN má čtvercová lišta 10 mm x 10 mm malý zářez ve tvaru písmene "V" obrobený na jedné straně. Kladivo houpající se z velkého kyvadla zasáhne stranu naproti zářezu. Pokud se kov nerozbije, úroveň energie se zvyšuje, dokud se kov nerozbije. Jakmile rázový stroj Charpy prorazí tyčinku, zaznamená se množství energie potřebné k roztržení, což dává měření houževnatosti v librách.