Aljašské národní parky nabízejí jedinečné příležitosti k prozkoumání glaciálního a peri-glaciálního prostředí zasazeného do divočiny tak divoké, že se k ní budete muset dostat lodí nebo letadlem.
Aljaška má 24 parků, veřejných pozemků, řek, historických oblastí a rezervací, které každoročně přilákají téměř tři miliony návštěvníků.
Národní rezervace Bering Land Bridge, která se nachází na severozápadním Aljašce poblíž Nome, je východním zbytkem širokého poloostrova země, který kdysi spojoval východní Asii a Severní Ameriku. Tento most byl primární cestou, kterou používali původní kolonisté z Ameriky asi před 15 000 až 20 000 lety. Část, která kdysi spojila tyto dvě masy země, je pod vodou pod Beringovým průlivem.
Několik ledovcových a sopečných geologických prvků vytváří podivnou krajinu v parku, například Serpentine Hot Springs, kde se komínovité skalní útvary zvané „tors“ zvedají do výšek 100 chodidla. Maarská jezera, mělké, vodou naplněné krátery vytvořené kontaktem magmatu a permafrostu, jsou obklopeny drsnými čedičovými zbytky exploze, která je vytvořila.
Park má několik lávových polí, zbytky pěti hlavních erupcí, z nichž nejstarší je Kugurk, který došlo během Oligocénu před 26–28 miliony let a poslední je Ztracený Jim, pouhých 1 000 až 2 000 před lety.
Tundra je domovem mnoha dnes zaniklých megafaun (velkých tělních savců), jako jsou mastodony, mamuty a stepní bizony, a je domovem sobů, muskoxů, karibů a losů. Historické zbytky komerčního lovu velryb, obchodu a těžebního průmyslu pocházejí z 19. století, zatímco moderní Inupiaq Domorodé americké komunity si vzpomínají a respektují hluboce zakořeněné tradiční obživy a další praxe.
Národní park Denali je pojmenován pro slovo domorodého Američana pro Koyukon pro hory, což znamená „vysoký“ nebo „vysoký“. Jednou jmenoval Mount McKinley, Denali je nejvyšší vrchol hory ve Spojených státech, u 20,310 ft (6 190 m) nad mořem úroveň. Park, který se nachází na centrální Aljašce, obsahuje šest milionů akrů, z nichž dva miliony jsou označeny jako divočina, a pouze jedna cesta přes něj.
Ledová krajina je domovem 39 druhů savců, včetně losy, karibu, dallských ovcí, vlků, medvědů grizzly, límečků, límečků a lišek. Nejméně 169 druhů ptáků (americký robin, arktický pěnice, černohlavá straka, blackpoll warbler) navštěvuje nebo pobývá v park, a tam je dokonce jeden druh obojživelníka - žába dřeva, který lze nalézt přes lesy a mokřiny interiéru Aljaška.
Fosílie v parku byly poprvé identifikovány v roce 2005 a od té doby se jedná o 70 miliónů letou formaci Cantwell byl nalezen tak bohatý na fosílie, že byl z tohoto křídového období rekonstruován kompletní ekosystém Skála.
Denali má psí strážní sílu tvořenou sáňkovými psy, kteří od roku 1922 hráli obrovskou roli při ochraně a zachování jedinečného charakteru divočiny tohoto parku. Psi původně používané k hlídání hranic proti pytlákům dnes vykonávají psy zásadní a inspirativní práce na zachování jedinečného charakteru parku; jejich chovatelské stanice jsou přístupné návštěvníkům.
Brány arktického národního parku a hájemství, které se nacházejí nad polárním kruhem na severu centrální Aljašky, poblíž bitev, byl jmenován advokátem divočiny Robertem Marshallem, který často od roku 1929 cestoval po zemi North Fork Koyukuk 1939. Marshall nazval dva vrcholy, Frigid Crags a Boreal Mountain, „brány“, které označovaly otevření centrálního potoka Aljašky do dalekého severního Arktidy.
V parku jsou strmé hory ve výšce 4 000–7 000 stop nad mořem, které protíná šest národních divokých řek. Od listopadu do března je park uzavřen, zatímco teploty zůstávají mezi -20 a -50 ° F; psí spřežení se vracejí v březnu a batůžkáři v červnu, kdy se led uvolňuje řeky. V parku nejsou žádné trasy ani služby pro návštěvníky.
V parku zvaném Anaktuvuk Pass je však stálá vesnice Inuniat Nunamiut. Město 250 lidí má pravidelnou leteckou službu, vesnický obchod a muzeum, které zdůrazňuje historii a kulturu Nunamiutu. Lidé se spoléhají na stáda sobů - brány Arktidy zachovávají část obrovského Západu Stádo Arktidy Caribou - ale také loví ovce Dall, ptarmigan a vodní ptactvo a loví pstruhy a lipan. Inupiati také obchodují s potravinovými zdroji z arktického pobřeží, jako je maso a tuk z tuleňů a velryb.
Národní park a hájemství Glacier Bay se nachází v oblasti panhandle na jihovýchodě Aljašky a zahrnuje 3,3 milionu akrů drsných hor, živých ledovců, mírných deštných pralesů, divokých pobřeží a hluboko chráněných fjordy.
Park je laboratoří pro glaciální výzkum. Vyznačuje se 250letou dokumentovanou historií ledovců, počínaje rokem 1794, kdy byla část ledovce tlustá 4 000 stop. Prostředí je živé, neustále se přizpůsobuje změnám krajiny po deglaci, což umožňuje návštěvníkům a vědcům sledovat probíhající postupnost rostlin.
Přibližně před 300 lety byly země poblíž ústí zálivu trvale zbaveny ledu a měly svěží smrkové a smrkové lesy. V nedávné době se v degenerovaných oblastech vyskytují rychle rostoucí listnaté lesy z bavlny a olše, které ustupují keřům a tundře, až do blízkosti ledovců, kde vůbec nic neroste.
Park proslavil přírodovědec John Muir, který v letech 1879 až 1899 několikrát navštívil region a popsal ledovcovou krajinu v esejích, články a knihy jako „Cestování na Aljašce“. Jeho evokující psaní učinilo Glacier Bay magnetem pro turisty a vědecký výzkum začínající koncem 19. století století.
Národní park a rezervace Katmai na severním konci aleutských ostrovů má geologii, která se dramaticky mění podél osy východ-západ. Mírně svažitá západní strana parku obsahuje mnoho ledovcových morén, které mají přehradlé řeky a potoky, což pomáhá vytvářet velká jezera, která jsou charakteristická pro západní Katmai. Krajina je zde také poseta menšími konvičními jezírky, kde voda vyplňuje deprese zanechané velkými bloky ledu z tajících ledovců.
Na východní straně je Katmai součástí "Ohnivý kruh„zóna zemětřesení a sopek, které obklopují Tichý oceán, a uvnitř hranic parku je nejméně 14 aktivních sopek. Tři poslední sopečné výbuchy zahrnují Novarupta-Katmai (1912), Mount Trident (1953–1974) a Sopka Fourpeaked (2006).
Novarupta byla největší sopečná erupce na světě 20. století a jedna z pěti největších v zaznamenané historii. Tato erupce vytvořila „Údolí 10 000 kouřů“, kterým se stanovovaly silné vrstvy popela a pemzy, přerušené pyroclastickými toky a vlnami, které se pohybovaly rychlostí více než 100 mil za hodinu. Popel trvalo několik desítek let, než se ochladil a průduchy z přehřáté páry se staly fumaroly. Dnes údolí nabízí krajinu krásy, divočiny a tajemství.
Národní park Kenai Fjords se nachází na jihu centrální Aljašky, na severním pobřeží Mexického zálivu jižně od Anchorage. Téměř 40 ledovců teče z Harding Icefieldu v Kenaiho hranicích, což podporuje divokou zvěř, která se daří v ledové vodě a svěžích lesích. Více než polovina parku je dnes pokryta ledem, ale všechno bylo kdysi pokryto ledem a krajiny svědčí o pohybu ledovců.
Park udržuje rozsáhlou sbírku muzeí s více než 250 000 objekty představující historii oblasti, včetně zaměření na lidi Sugpiaq, kteří živili život spletený s mořem. Kenai Fjords se nachází na okraji Severního Tichého oceánu, kde se vyvíjejí bouřkové vzory a živí se ledem: Ohromující fjordy, morény, vyplavené pláně, údolí ve tvaru písmene U, řeky toku meltwater a potoky se širokými skalnatými postele.
V parku bylo zdokumentováno téměř 200 druhů ptáků, jako je orel bělohlavý, černohlavá straka, černý ústřičník, mramorovaný murrelet, sokol stěhovavý, puffiny a Stellerův soj. Mnoho pelagických (otevřených mořských) ptáků se nachází ve vodách nebo hnízdících v parku nebo v jeho blízkosti. Přístav poskytuje domov několika ohroženým druhům, jako je keporkak, šedá a sei velryba a lachtan Steller.
Národní park Kobuk Valley, který se nachází nad polárním kruhem na severozápadní Aljašce, nedaleko Kotzebue, obsahuje široký ohyb v řece Kobuk zvaný Onion Portage. Tam archeologové našli důkaz, že západní aljašské stádo Caribou zde překročilo řeku během svých ročních migrací po dobu 9 000 let nebo více. Dnes si rodilí Američané Inupiaq vzpomínají na svou loveckou karibu a stále dostávají část své obživy od karibu.
Jednou z nejznámějších památek národního parku Kobuk Valley jsou Velké písečné duny Kobuk, které se nečekaně zvedají ze stromů podél jižního břehu řeky Kobuk. 25 čtverečních mil posunujícího se zlatého písku v dunách dosahujících 100 stop tvoří největší aktivní písečné duny v Arktidě.
V měnícím se písku dun rostou řídké trávy, ostřice, divoká žita a květy, které je stabilizují a vydláždí cestu pro řadu mechů a řas, lišejníků a keřů další kroky na evoluční cestě k zotavení z ustupování led.
Na národní park a horu Lake Clark na jihu centrální Aljašky poblíž Port Alsworth se dostanete pouze letadlem nebo lodí. Na východní straně parku se nachází hornatý terén Chigmitských hor s členitými vrcholy a věžemi, ledovci a sněhovými sopkami; západ je postglaciální prostředí spletených řek, kaskádových toků, vodopádů a tyrkysových jezer, zasazených do prostředí borových lesů a tundry.
Jezero Clark bylo rodovou rodinou obyvatel Dena'ina, kteří do regionu přišli poprvé koncem poslední doby ledové. Jiní, kteří žili v tomto regionu, zahrnují skupiny Yup'ik a indiánské skupiny Sugpiaq, ruské průzkumníky, průzkumníky zlata, lovce, letce a americké průkopníky.
Quk 'Taz'un,' The Sun Is Rising, 'je venkovní vzdělávací tábor Dena'ina, který povzbuzuje mládež, aby se zapojila do historie a kultury Dena'ina. Prostřednictvím jazykových kurzů, archeologie a tradičních řemesel předává tábor kulturní znalosti budoucím generacím.
Národní rezervace Noatak, která se nachází nad polárním kruhem a sousedí s národním parkem Kobuk Valley, je věnována řeka Noatak, národní divoká a scénická řeka, která začíná v pohoří Brooks Range a vyprázdňuje se v Čukčím moři 280 mil Západ. Povodí řeky Noatak je jednou z nejlepších zbývajících rozsáhlých oblastí divočiny na světě a byla jmenována mezinárodní biosférickou rezervací.
Hájemství leží téměř úplně ohraničené pohořím Baird a DeLong v pohoří Brooks, poblíž místa, kde končí boreal forest, a spojuje se s bezlistou tundrou na jižním okraji údolí. Stovky tisíc karibou procházejí touto rozsáhlou rozlohou a migrují do a z otelení.
Kromě ochrany údolí řeky Noatak a přilehlých zemí slouží tato rezervace také k ochraně ryb, volně žijících živočichů, vodních ptáků a archeologických zdrojů v rámci jejích hranic.
Národní park a hájemství Wrangell – St Elias se nachází na východní hranici Aljašky, v blízkosti měděného centra na vrcholu aljašského panhandlu. Jeho hranice byly kdysi domovem čtyř různých aljašských domorodých skupin: Ahtna a Horní Tanana Athabascans Bydleli ve vnitřním parku a Eyak a Tlingit žili ve vesnicích na pobřeží Perského zálivu Aljaška.
Park má širokou rozmanitost subarktického rostlinného života, pokrývající tři klimatické zóny (námořní, přechodné a vnitřní) v jeho hranicích. Hodně z parku je boreální les (nebo "taiga"), ekosystém, který se skládá ze smíšeného smrku, osiky a topolu balsamového topolu, protkaného mušketami a tussocky. Ekosystém je ovlivňován geologickými procesy, které park vytvořily, a je domovem karibu, černého medvěda, loona, rysa a lišky obecné.
Národní rezervace Yukon-Charley Rivers leží na východní hranici Aljašky, východně od Fairbanks, a to zahrnuje všech 106 říčních mil od Charley (přítok Yukonu) a celé jeho 1,1 milionu akrů rozvodí. Povodí těchto dvou velkých řek v hájemství poskytuje lokalitu pro jednu z největších chovných populací sokola stěhovavého v Severní Americe.
Na rozdíl od většiny ostatních národních parků na Aljašce bylo méně než pět procent chráněné oblasti vůbec glaciated, což znamená, že většina geologických a paleontologických záznamů není pohřbena pod ledovcem trosky. Hodně geologické historie (prekambrická éra k cenozoiku) je zachována a viditelná v hranicích parku.
V horských oblastech a podél dobře odvodněných skalnatých hřebenů s vegetací vřesovišť tvořících mat se vyskytují alpská společenství tundry. Řídké ostrovy polštářkových rostlin, jako je mechový tábor a saxifrage, jsou rozptýleny lišejníky, vrby a vřesy. V podhůří se nachází vlhká tundra s bavlněnými tussocky, mechy a lišejníky, trávami a malými keři, jako je trpasličí bříza a čaj Labrador. Tato prostředí podporují vlky a sokoly stěhovavé, kolemjdoucí a ptarmigany, veverku polární, hnědého medvěda, Dallovy ovce, losy a sněžnice.
V letech 2012 až 2014 se spontánně vznítily útvary břidlicového výběžku v parku, což způsobilo „Windfall Mountain Fire“, což je vzácný jev.