Životopis geografa Ellen Churchill Semple

Ellen Churchill Sempleová si bude dlouho připomínat své příspěvky do americké geografie, a to navzdory jejímu spojení s dlouho ignorovaným tématem environmentálního determinismu. Ellen Semple se narodila uprostřed Občanská válka v Louisville, Kentucky 8. ledna 1863. Její otec byl docela zámožným majitelem železářství a její matka se starala o Ellen a její šest (případně čtyři) sourozence.

Ellenova matka povzbuzovala děti ke čtení a Ellen byla zvláště zamilovaná do knih o historie a cestování. Jako mladý člověk si užila jízdu na koni a tenis. Semple navštěvovala veřejné a soukromé školy v Louisville, dokud jí nebylo šestnáct, když se vydala na vysokou školu v Poughkeepsie v New Yorku. Semple navštěvovala Vassar College, kde získala bakalářský titul v oboru historie ve věku devatenácti let. Byla to třída valedictorian, dala úvodní adresu, byla jednou z třiceti devíti absolventek a byla nejmladší absolventkou v roce 1882.

Následovat Vassara, Semple se vrátil k Louisville kde ona učila u soukromé školy provozované její starší sestrou; ona také stala se aktivní v místní Louisville společnosti. Ani její výuka, ani sociální angažovanost ji nezajímaly dost, chtěla mnohem více intelektuální stimulace. Naštěstí měla šanci uniknout její nudě.

Na cestě do Londýna s matkou v roce 1887 se Semple setkala s americkým mužem, který právě dokončil Ph. D. na univerzitě v Lipsku (Německo). Muž, Duren Ward, řekl Sempleovi o dynamickém profesoru geografie v Lipsku jménem Friedrich Ratzel. Ward si půjčila Sempleovi kopii Ratzelovy knihy Anthropogeographie, do které se na několik měsíců ponořila a následně se rozhodla studovat u Ratzena v Lipsku.

Vrátila se domů, aby dokončila magisterské studium, napsáním diplomové práce s názvem Otroctví: Studium sociologie a studiem sociologie, ekonomie a historie. V roce 1891 získala magisterský titul a vrhla se do Lipska ke studiu pod Ratzelem. Získala ubytování u místní německé rodiny, aby si zlepšila své schopnosti v německém jazyce. V roce 1891 nebylo povoleno přijímat ženy na německé univerzity, i když se zvláštním povolením jim bylo umožněno účastnit se přednášek a seminářů. Semple se setkal s Ratzelem a získal povolení k účasti na jeho kurzech. Musela sedět odděleně od mužů ve třídě, takže ve své první třídě seděla sama v první řadě mezi 500 muži.

Zůstala na univerzitě v Lipsku do roku 1892 a poté se v roce 1895 znovu vrátila k dalšímu studiu pod Ratzelem. Vzhledem k tomu, že se nemohla přihlásit na univerzitu, nikdy nevydělala titul ze studia na Ratzenu, a proto ve skutečnosti nikdy nezískala vyšší vzdělání v oboru geografie.

Ačkoli byla Semple známá v geografických kruzích Německa, v americké geografii byla relativně neznámá. Po návratu do Spojených států začala zkoumat, psát a publikovat články a začala si získávat jméno v americké geografii. Její článek z roku 1897 v časopisu Journal of School Geography, „Vliv Appalachianské bariéry na koloniální historii“, byla její první akademickou publikací. V tomto článku ukázala, že antropologický výzkum lze v této oblasti skutečně studovat.

Semple jako skutečný geograf ji zavedla jako vynikající práci v terénu a výzkum lidí z Kentucky Highlands. Více než rok Semple prozkoumala hory svého domovského státu a objevila výklenková společenství, která se od prvního osídlení moc nezměnila. V některých z těchto komunit se stále mluví anglickým přízvukem. Tato práce byla publikována v roce 1901 v článku „Anglo-Saxové v Kentucky horách, studie v antropogeografii“ v Geografickém časopise.

Sempleův styl psaní byl literární a byla fascinující lektorkou, která povzbudila zájem o její práci. V roce 1933 žák Semple Charles C. Colby psal o dopadu článku Sempleho z Kentucky: „Pravděpodobně tento krátký článek vyhodil více amerických studentů, aby se zajímali o geografii, než jakýkoli jiný článek, který kdy byl napsán.“

V Americe se silně zajímal o Ratzelovy myšlenky, takže Ratzel povzbuzoval Semple, aby své myšlenky sdělil anglicky mluvícímu světu. Požádal, aby přeložila své publikace, ale Semple nesouhlasila s Ratzelovou představou organického státu, takže se na základě jeho nápadů rozhodla vydat svou vlastní knihu. Americká historie a její geografické podmínky byly vydány v roce 1903. Získal široké uznání a ve třicátých letech 20. století byl stále vyžadován čtení na mnoha geografických odděleních po celých Spojených státech.

Publikace její první knihy zahájila Sempleovu kariéru. V roce 1904 se za předsednictví Williama Morrisa Davise stala jedním z čtyřiceti osmi členů charty Asociace amerických geografů. Ve stejném roce byla jmenována docentkou časopisu Journal of Geography, kterou si udržovala až do roku 1910.

V roce 1906 byla přijata prvním zemským ministerstvem geografie na Chicagské univerzitě. (Katedra geografie na Chicagské univerzitě byla založena v roce 1903.) Do roku 1924 zůstala spojena s University of Chicago a tam se učila střídavě.

Sempleova druhá hlavní kniha vyšla v roce 1911. Vlivy geografického prostředí se dále projevily na Sempleově environmentálním deterministickém pohledu. Cítila, že klima a geografická poloha jsou hlavní příčinou jednání člověka. V knize uvedla bezpočet příkladů, aby prokázala svůj názor. Například uvedla, že ti, kdo žijí v horských průsmycích, jsou obvykle lupiči. Poskytla případové studie, aby prokázala svůj názor, ale nezahrnula ani nepromluvila o příkladech, které by mohly ukázat její teorii špatně.

Semple byla akademikem své éry, a přestože její myšlenky lze dnes považovat za rasistické nebo mimořádně jednoduché, otevřela v oblasti geografie nové myšlenkové oblasti. Pozdnější geografické myšlení odmítlo jednoduchou příčinu a účinek Sempleova dne.

Téhož roku se Semple a několik přátel vydali na výlet do Asie a navštívili Japonsko (tři měsíce), Čínu, Filipíny, Indonésii a Indii. Cesta poskytla obrovské množství krmiva pro další články a prezentace během příštích několika let. V roce 1915 Semple vyvinula svou vášeň pro geografii středomořského regionu a většinu času trávila výzkumem a psaním o této části světa po zbytek jejího života.

V roce 1912 vyučovala geografii na Oxfordské univerzitě a přednášela na Wellesley College, University of Colorado, Západní Kentucky Universitya UCLA v průběhu příštích dvou desetiletí. Během první světové války Semple reagoval na válečné úsilí stejně jako většina geografů přednášením důstojníků o geografii italské fronty. Po válce pokračovala ve svém učení.

V roce 1921 byla Semple zvolena předsedkyní Asociace amerických geografů a přijala pozici profesorky antropogeografie na Clarkové univerzitě, kterou zastávala až do své smrti. V Clarku učila semináře na postgraduální studenty v podzimním semestru a strávila jarní semestr výzkumem a psaním. V průběhu akademické kariéry každý rok průměrovala jeden důležitý papír nebo knihu.

University of Kentucky poctěn Semple v roce 1923 čestným doktorátem práv a zřídil místnost Ellen Churchill Semple Room, kde sídlí její soukromá knihovna. Semple, zasažený infarktem v roce 1929, začal podlehnout špatnému zdraví. Během této doby pracovala na své třetí důležité knize - o geografii Středomoří. Po dlouhém pobytu v nemocnici se mohla přesunout do domu sousedícího s Clarkovou univerzitou a za pomoci studentky vydala v roce 1931 Geografii Středomoří.

Přestěhovala se z Worcesteru, Massachusetts (umístění Clarkové univerzity) do teplejšího klimatu Asheville, Severní Karolina na konci roku 1931 ve snaze obnovit své zdraví. Lékaři tam doporučují ještě mírnější klima a nižší nadmořskou výšku, takže o měsíc později se přestěhovala do West Palm Beach na Floridě. Zemřela na West Palm Beach 8. května 1932 a byla pohřbena na hřbitově Cave Hill Cemetery ve svém rodném městě Louisville v Kentucky.

Několik měsíců po její smrti, Ellen C. Semple School byla zasvěcena v Louisville, Kentucky. Semple School dodnes existuje. Katedra geografie University of Kentucky Geography pořádá každé jaro den Ellen Churchill Semple, aby ocenil disciplínu geografie a její úspěchy.

Navzdory tvrzení Carla Sauera, že Semple byla „pouhým americkým náústkem pro jejího německého mistra“, Ellen Semple byla plodný geograf, který dobře sloužil této disciplíně a uspěl navzdory obrovským překážkám svého pohlaví v sálech akademie. Určitě si zaslouží uznání za svůj přínos k rozvoji zeměpisu.