Alternativní docházkový systém, nebo sankin-kotai, byl Tokugawa Shogunate požadovaná politika daimyo (nebo provinční pánové), aby rozdělili svůj čas mezi hlavní město své vlastní domény a shogunovo hlavní město Edo (Tokio). Tato tradice začala neformálně za vlády Toyotomi Hideyoshi (1585 - 1598), ale byl kodifikován do práva Tokugawa Iemitsu v roce 1635.
Ve skutečnosti se první sankin-kotai zákon použil pouze na to, co bylo známé jako tozama nebo „mimo“ daimyo. Byli to pánové, kteří se nepřipojili k tokugawské straně až po bitvě u Sekigahary (říjen 10 21, 1600), která stmelila tokugawskou moc v Japonsku. Mnoho pánů ze vzdálených, velkých a mocných domén patřilo mezi tozama daimyo, takže byli první prioritou shogunů.
V 1642, nicméně, sankin-kotai byl také rozšířen k fudai daimyo, ti, jejichž klany byly spojeny s Tokugawy ještě před Sekigaharou. Minulá historie loajality nebyla zárukou pokračujícího dobrého chování, takže fudai daimyo musel také sbalit své tašky.
Alternativní docházkový systém
V rámci alternativního docházkového systému byl každý pán domény povinen strávit střídavě roky ve svých hlavních městech nebo navštěvovat shogun je soud v Edo. Daimyo musel v obou městech udržovat opulentní domovy a musel platit za cestování se svými družinami a samuraj armády mezi těmito dvěma místy každý rok. Ústřední vláda pojistila, že daimyo vyhovělo tím, že vyžadovalo, aby opustily své manželky a prvorozené syny v Edo jako virtuální rukojmí shogunu.
Šóguni uvedli důvod, proč naložit toto břemeno na daimyo, že je to nezbytné pro národní obranu. Každý daimyo musel dodávat určitý počet samurajů, vypočtených podle bohatství své domény, a každý druhý rok je přivést do hlavního města k vojenské službě. Šóguni však toto opatření přijali, aby udrželi daimyo zaneprázdněni a uvalili na ně odvážné výdaje, takže pánové nebudou mít čas a peníze na zahájení války. Alternativní účast byla účinným nástrojem, jak zabránit tomu, aby Japonsko sklouzlo zpět do chaosu, který charakterizoval Období Sengoku (1467 - 1598).
Alternativní docházkový systém měl také určité sekundární, možná neplánované výhody Japonsko. Protože pánové a jejich velký počet následovníků museli cestovat tak často, potřebovali dobré silnice. V důsledku toho se po celé zemi rozrostl systém dobře udržovaných dálnic. Hlavní silnice do každé provincie byly známé jako kaido.
Cestující alternativní docházky také stimulovali ekonomiku po celé jejich cestě, nakupovali jídlo a ubytování ve městech a vesnicích, kterými procházeli na cestě do Edo. Po kaidó se objevil nový druh hotelu nebo penzionu, známý jako honjin, a postavený speciálně pro dům daimyo a jejich družiny, když cestovali do az hlavního města. Alternativní docházkový systém také poskytoval zábavu běžným lidem. Roční průvody daimyosů tam a zpět do hlavního města shogunu byly slavnostní příležitosti a všichni se ukázali, že je sledují. Koneckonců, každý miluje přehlídku.
Alternativní účast dobře fungovala pro Tokugawa Shogunate. Během celé své vlády trvající více než 250 let žádný Tokugawa shogun čelil povstání některého z daimyo. Systém zůstal v platnosti až do roku 1862, pouhých šest let před tím, než shogun spadl na Meiji Restoration. Mezi vůdci Meijiho restaurátorského hnutí byli dva nejzajímavější tozama (venku) ze všech daimyo - klidní pánové Chosu a Satsuma, na samém jižním konci hlavního Japonce ostrovy.