Hvězdná smrt vede k kosmetickému obohacení

Hvězdy, jako každý jiný objekt, který můžeme vidět ve vesmíru. mají určitý životní cyklus. Narodili se v oblacích plynu a prachu, „žijí“ své životy a nakonec končí. To platí pro každou hvězdu, o které víme, bez ohledu na její velikost nebo hmotnost. Některé velmi masivní hvězdy zemřou při kataklyzmatických výbuchech zvaných supernovy. To není osud naší hvězdy, která bude mít „jemnější“ konec.

Hvězdy podobné Slunci (ty, které mají přibližně stejnou hmotnost nebo věk jako naše Slunce) přicházejí na konec svého života a stávají se planetárními mlhovinami. Jedná se o objekty na obloze, které se kdysi objevily téměř „planetární“ a hledaly astronomy století nebo více, kteří měli dalekohledy s nízkým výkonem ve srovnání s dnešními observatořími. Nemají nic společného s planetami a nemají nic společného s vývojem určitých druhů hvězd. Astronomové mají podezření, že naše vlastní Slunce může skončit své dny jako planetární mlhovina, pokud to podmínky dovolí. Pokud se tak stane, ztratí velkou část své hmoty do vesmíru a zbytky Slunce zahřejí okolní oblak plynu a prachu a způsobí, že bude žhnout. Kdokoli se na to dívá dalekohledem z jiné planety, bude umírající Slunce připomínat kosmický duch.

Evropská jižní observatoř zachytila ​​pohled na jeden takový strašidelný zbytek, přezdívaný mlhovina „Jižní sova“. Rostoucí oblak plynu a prachu měří asi čtyři světelné roky a obsahuje materiály, které kdysi byly vytvořené uvnitř hvězdy a jeho atmosféru. Nyní se tyto prvky (jako je vodík, helium, uhlík, kyslík, dusík a další) šíří do mezihvězdného prostoru, aby obohatily novou generaci hvězd.

Sova jižní (která má oficiální název ESO 378-1) je poměrně krátkotrvající jev. Bude to pravděpodobně trvat jen několik desítek tisíc let, než se oblak úplně rozptýlí. Zůstane jen vybledlá bílá trpaslík.

Aby se mohla vytvořit planetární mlhovina, musí být stárnoucí hvězdou pravý hvězdný typ: měla by mít hmotnost menší než asi osmkrát větší než hmotnost Slunce. Hvězdy, které jsou mohutnější, dramaticky ukončí svůj život jako výbuchy supernov. Také rozšiřují svůj materiál a obohacují prostor mezi hvězdami (známý také jako „mezihvězdné médium“).

Jak méně hmotné hvězdy stárnou, začnou ztrácet své vnější vrstvy plynu působením hvězdných větrů. Slunce má hvězdný vítr, který nazýváme „sluneční vítr“, což je jemnější verze bouří vyzařovaných starými umírajícími hvězdami.

Poté, co se vnější vrstvy umírající hvězdy rozptýlí, zbývající horké hvězdné jádro se zahřeje a začne vyzařovat ultrafialové světlo. Že UV záření energizuje (ionizuje) okolní plyn a způsobuje jeho žár.

Jakmile planetární mlhovina zmizí, zbytkový hvězdný zbytek spálí dalších miliardu let a spotřebuje veškeré zbývající palivo. Pak se z něj stane malý - ale horký a velmi hustý - bílý trpaslík, který se během miliard let pomalu ochladí. Slunce by mohlo v budoucnu vytvořit planetární mlhovinu několik miliard let a poté strávit své soumrné roky jako bílý trpaslík emitující viditelné a ultrafialové světlo, a dokonce rentgenové záření.

Planetární mlhoviny hrají klíčovou roli v chemickém obohacení a vývoji vesmíru. Uvnitř těchto hvězd jsou vytvořeny prvky a vráceny zpět obohatit mezihvězdné médium. Spojují se a vytvářejí nové hvězdy, staví planety a - pokud jsou podmínky správné - hrají roli ve formování a vývoji života. My (a zbytek života na Zemi) všichni vděčíme naší existenci starodávným hvězdám, které žily a poté se transformovaly, aby se staly bílými trpaslíky, nebo vyhodily do vzduchu jako supernovy, které rozptýlily jejich prvky do vesmíru. To je důvod, proč si můžeme myslet na sebe jako na „hvězdné věci“ nebo ještě poetičtěji - jako vzpomínky na hvězdný prach na strašidelnou smrt hvězdy.