Dovoz afrických otroků byl zakázán aktem Kongresu schváleným v roce 1807 a podepsán do zákona Prezident Thomas Jefferson. Zákon byl zakořeněn v temné pasáži v americké ústavě, která stanovila, že dovážející otroky mohou být zakázány 25 let po ratifikaci ústavy.
Ačkoli konec mezinárodního obchodu s otroky byl významnou součástí legislativy, ve skutečnosti se v praktickém smyslu příliš nezměnil. Dovoz otroků již od konce 17. století klesal. Pokud by však zákon nenadobudl účinnost, dovoz otroků mnoho zrychlil, protože růst bavlnářského průmyslu se zrychlil po rozsáhlém přijetí bavlněného ginu.
Je důležité si uvědomit, že zákaz dovozu afrických otroků neudělal nic pro kontrolu domácího obchodu s otroky a mezinárodního obchodu s otroky. V některých státech, například ve Virginii, změny v zemědělství a hospodářství znamenaly, že majitelé otroků nepotřebovali velké množství otroků.
Mezitím pěstitelé bavlny a cukru v hlubokém jihu potřebovali stálou zásobu nových otroků. Tak se rozvinul prosperující obchod s otroky, ve kterém byli otroci obvykle zasláni na jih. Bylo běžné, že se otroky dodávaly například z virginských přístavů do New Orleans.
Solomon Northup, autor paměti Dvanáct let otrokem, vydržel poslán z Virginie do otroctví na plantážích v Louisianě.A samozřejmě stále pokračoval nelegální obchod s obchodem s otroky přes Atlantický oceán. Lodě amerického námořnictva plující v tzv. Africké letce byly nakonec odeslány, aby porazily nezákonný obchod.
Zákaz dovozu otroků z roku 1807
Když byla v roce 1787 napsána ústava USA, bylo do článku I, části dokumentu zabývajícího se povinnostmi legislativního odvětví, zahrnuto obecně přehlížené a zvláštní ustanovení:
Oddíl 9. Migrace nebo dovoz takových osob, které kterýkoli ze stávajících států považuje za vhodné přiznat, Kongres nezakazuje před rokem tisíc osm set osm, ale na tento dovoz může být uvalena daň nebo clo, nepřesahující deset dolarů za každý dovoz osoba.
Jinými slovy, vláda nemohla zakázat dovoz otroků po dobu 20 let po přijetí ústavy. A jak se blížil určený rok 1808, ti, kteří byli proti otroctví, začali připravovat plány legislativy, která by zakázala transatlantický obchod s otroky.
Senátor z Vermontu poprvé představil návrh zákona o zákazu dovozu otroků na konci roku 1805 a Prezident Thomas Jefferson doporučil stejný postup ve své každoroční adrese do Kongresu o rok později, v prosinci 1806.
Zákon byl nakonec schválen oběma komorami kongresu 2. března 1807 a Jefferson ho podepsal do zákona 3. března 1807. Avšak s ohledem na omezení stanovené v čl. I odst. 9 Ústavy by zákon vstoupil v platnost až 1. ledna 1808.
Zákon měl 10 oddílů. První část konkrétně zakázala dovoz otroků:
"Ať to uzákonil Senát a Sněmovna reprezentantů Spojených států amerických v Kongresu, shromáždili se, že od a po prvním dni ledna, jeden tisíc osm set osm, nebude legální dovážet nebo dovážet do Spojených států nebo jejich území z jakéhokoli cizího království, místa nebo země, jakákoli černoch, mulat nebo osoba barvy, se záměrem držet, prodat nebo zlikvidovat takového čerka, mulatu nebo osobu barvy jako otroka, nebo být držen služby nebo práce. “
V následujících částech jsou stanoveny sankce za porušení zákona, které stanoví, že by bylo nezákonné, aby se přizpůsobily lodě v amerických vodách k přepravě otroků a uvedl, že americké námořnictvo bude vymáhat zákon na vysoké úrovni moře.
V následujících letech byl zákon často vynucován námořnictvem, které vysílalo lodě, aby zabavily podezřelé otrokářské lodě. Africká squadrona hlídala západní pobřeží Afriky po celá desetiletí a zakazovala lodě podezřelé z nošení otroků.
Zákon z roku 1807, kterým se ukončuje dovoz otroků, nijak nezastavil nákup a prodej otroků ve Spojených státech. A samozřejmě, diskuse o otroctví by pokračovala po celá desetiletí a nakonec by nebyla vyřešena až do konce Občanská válka a přijetí 13. dodatku k Ústavě.