V roce 1966 Huey P. Newton a Bobby Seale založiliBlack Panther Party pro sebeobranu. Newton a Seale založili organizaci pro sledování policejní brutality v afroamerických komunitách. Brzy, Black Panther Party rozšířila své zaměření na sociální aktivismus a komunitní zdroje, jako jsou zdravotní kliniky a bezplatné snídaňové programy.
Newton, narozen v roce 1942 v Monroe, byl pojmenován po bývalém guvernérovi státu Huey P. Dlouho. Během svého dětství se Newtonova rodina přestěhovala do Kalifornie jako součást Velké migrace. Po celou mladou dospělost měl Newton potíže se zákonem a sloužil ve vězení. Během 60. let Newton navštěvoval Merritt College, kde se setkalBobby Seale. V roce 1966 se oba zapojili do různých politických aktivit na kampusu. Název organizace byl Black Panther Party pro sebeobranu.
Zřízení desetibodového programu, který zahrnoval požadavek na zlepšení podmínek bydlení, zaměstnanosti a vzdělání pro Afroameričany. Newton a Seale věřili, že k vytvoření změny ve společnosti může být nezbytné násilí a organizace se dostala do národní pozornosti, když vstoupila do kalifornského zákonodárného sboru plně vyzbrojeného. Poté, co čelil vězeňskému času a různým právním problémům, Newton uprchl na Kubu v roce 1971 a vrátil se v roce 1974.
Po demontáži Černé panterské strany se Newton vrátil do školy a vydělával Ph. D. z University of California v Santa Cruz v roce 1980. O devět let později byla Newton zavražděna.
Seale a Newton, inspirovaný Malcolmem X, přijal větu „Svoboda jakýmikoli nezbytnými prostředky“.
Seale byl jedním z chicagských osmi obžalovaných obviněných ze spiknutí a podněcování nepokojů během Demokratického národního shromáždění z roku 1968. Seale si odpykal čtyřletou větu. Po jeho vydání, Seale začal reorganizovat Panthers a změnil jejich filozofii od použití násilí jako strategie.
V roce 1973 vstoupil Seale do místní politiky tím, že se ucházel o starostu Oaklandu. Ztratil závod a ukončil svůj zájem o politiku. V roce 1978 publikoval Osamělý vztek a v roce 1987 Barbeque'n s Bobbym.
Brown se narodil v roce 1943 v severní Philadelphii a přestěhoval se do Los Angeles, kde byl skladatelem písní. Během pobytu v Kalifornii se Brown dozvěděl o hnutí Black Power Movement. Po atentátu na Martin Luther King Jr., Brown se připojil k BPP. Zpočátku Brown prodával kopie zpravodajských publikací a pomáhal při zřizování několika programů, včetně bezplatné snídaně pro děti, bezplatného spojení s věznicemi a bezplatné právní pomoci. Brzy nahrávala písně pro organizaci. Během tří let působil Brown jako ministr informací.
Když Newton uprchl na Kubu, Brown byl jmenován vůdcem strany Black Panther Party. Brown sloužil v této pozici od roku 1974 do roku 1977.
Narodil se ve španělském přístavu v Trinidadu 29. června 1941. Když bylo Carmichaelovi 11, připojil se k rodičům v New Yorku. Navštěvoval Bronx High School of Science a zapojil se do několika organizací občanských práv, jako je Kongres rasové rovnosti (CORE). V New Yorku vybíral obchody Woolworth a účastnil se sit-ins ve Virginii a Jižní Karolíně. Po maturitě na Howardově univerzitě v roce 1964 pracoval Carmichael na plný úvazek Studentský nenásilný koordinační výbor (SNCC). Jmenovaný organizátor pole v Lowndes County, Alabama, Carmichael zaregistroval více než 2000 Afroameričanů k hlasování. Během dvou let byl Carmichael jmenován národním předsedou SNCC.
Carmichael byl nespokojen s nenásilnou filozofií založenou Martinem Luther Kingem, Jr. a v roce 1967 Carmichael opustil organizaci, aby se stal předsedou vlády BPP. Pro příští několik roků, Carmichael přednesl projevy přes Spojené státy, psal eseje o důležitosti černého nacionalismu a Pan-Africanism. Nicméně, v roce 1969, Carmichael stal se rozčarovaný s BPP a nechal Spojené státy argumentovat “Amerika nepatří k černochům.”
Eldridge Cleaver byl ministrem informací pro Black Panther Party. Cleaver vstoupil do organizace poté, co sloužil téměř devět let ve vězení za útok. Po jeho vydání, Cleaver publikoval Soul on Ice, sbírka esejů týkajících se jeho uvěznění.
V roce 1968 Cleaver opustil USA, aby se vyhnul návratu do vězení. Cleaver žil na Kubě, Severní Koreji, Severním Vietnamu, Sovětském svazu a Číně. Při návštěvě Alžírska založil Cleaver mezinárodní kancelář. V roce 1971 byl ze strany Black Panther Party vyloučen.