Bitva o Palo Alto

Bitva o Palo Alto (8. května 1846) byla prvním velkým střetem Mexicko-americká válka. Ačkoli mexická armáda byla významně větší než americká síla, americká převaha v oblasti zbraní a výcviku nesla den. Bitva byla pro Američany vítězstvím a začala dlouhou sérii porážek pro mučenou mexickou armádu.

V roce 1845 byla válka mezi USA a Mexikem nevyhnutelný. Amerika toužila po mexických západních hospodářstvích, jako je například Kalifornie a Nové Mexiko, a Mexiko bylo zběsilé kvůli ztrátě Texasu před deseti lety. Když USA připojil Texas v 1845, tam bylo žádné se vrátit: Mexičtí politici zábranili proti americké agresi a vypálili národ do vlastenecké šílenství. Když na začátku roku 1846 poslali oba národy armádu na spornou hranici mezi Texasem a Mexikem, bylo jen otázkou času, než byla sérii šarvátek použita jako výmluva pro oba národy k vyhlášení války.

Americkým silám na hranici velel generál Zachary Taylor, zkušený důstojník, který by se nakonec stal prezidentem Spojených států. Taylor měla asi 2 400 mužů, včetně pěchoty, kavalérie a nových jednotek „létajícího dělostřelectva“. Létající dělostřelectvo bylo ve válčení nový koncept: týmy mužů a děla, které mohly rychle změnit polohu na bojišti. Američané měli velké naděje na novou zbraň a nebyli zklamáni.

Všeobecné Mariano Arista byl přesvědčen, že dokáže Taylora porazit: jeho 3 300 vojáků patřilo k nejlepším v mexické armádě. Jeho pěchota byla podporována kavalérie a dělostřeleckými jednotkami. Přestože jeho muži byli připraveni na bitvu, došlo k nepokojům. Arista nedávno dostal velení nad generálem Pedro Ampudií a v mexických důstojnických řadách bylo mnoho intrik a infightů.

Taylor měl dvě místa, o které se musel bát: Fort Texas, nedávno vybudovaná pevnost na Rio Grande poblíž Matamoros a Point Isabel, kde byly jeho zásoby. Generál Arista, který věděl, že má ohromnou numerickou převahu, se snažil Taylora chytit venku. Když Taylor vzal většinu své armády do Point Isabel, aby posílil své zásobovací linie, Arista postavil pasti: začal bombardovat Fort Texas, protože věděl, že Taylor bude muset pochodovat k jeho pomoci. Fungovalo to: 8. května 1846 Taylor pochodoval, aby našel Aristinu armádu v obranném postoji blokujícím cestu do Fort Texasu. Začala první velká bitva mexicko-americké války.

Ani Arista, ani Taylor nevypadali ochotni udělat první krok, takže mexická armáda začala střílet na Američany své dělostřelectvo. Mexické zbraně byly těžké, pevné a používaly nižší střelný prach: zprávy z bitvy říkají, že dělové míče cestovaly dostatečně pomalu a dost daleko na to, aby je Američané vyhnuli, až přijdou. Američané odpověděli vlastním dělostřelectvem: nová děla „létajícího dělostřelectva“ měla ničivý účinek a do mexických řad nalila šrapnely.

Generál Arista, když viděl, jak se jeho řady rozpadly, poslal svou kavalérii po americkém dělostřelectvu. Jezdci se setkali se soustředěnou smrtící dělovou palbou: obvinění ztroskotalo a poté ustoupilo. Arista se pokusil vyslat pěchotu po dělech, ale se stejným výsledkem. Přibližně tentokrát v dlouhé trávě vypukl kouřový štětec, který od sebe chránil armády. Soumrak padl přibližně ve stejnou dobu, kdy se kouř uvolnil a armády se uvolnily. Mexičané ustoupili sedm kilometrů do rokle známé jako Resaca de la Palma, kde se následující den znovu zabojovaly armády.

Přestože Mexičané a Američané už několik týdnů bojovali, Palo Alto byl prvním velkým střetem velkých armád. Ani jedna strana bitvu „nevyhrála“, protože síly se uvolnily, když padl soumrak a vypukly travní požáry, ale pokud jde o oběti, byla to výhra pro Američany. Mexická armáda ztratila asi 250 až 500 mrtvých a zranila asi 50 Američanů. Největší ztrátou pro Američany byla smrt v bitvě majora Samuela Ringgolda, jejich nejlepšího dělostřelce a průkopníka ve vývoji smrtící létající pěchoty.

Bitva rozhodně prokázala hodnotu nového létajícího dělostřelectva. Američtí dělostřelci prakticky bitvu vyhráli sami, zabili nepřátelské vojáky z dálky a vyhnali útoky zpět. Obě strany byly překvapeny účinností této nové zbraně: v budoucnu by se Američané pokusili o její využití a Mexičané se o ni pokusili bránit.

Brzy „vítězství“ výrazně posílilo důvěru Američanů, kteří byli v podstatě silou invaze: věděli, že budou po zbytek roku bojovat proti obrovským šancím a na nepřátelském území válka. Pokud jde o Mexičany, dozvěděli se, že budou muset najít způsob, jak neutralizovat americké dělostřelectvo, nebo se vystavit riziku opakování výsledků bitvy o Palo Alto.

Eisenhower, John S.D. Tak daleko od Boha: americká válka s Mexikem, 1846-1848. Norman: University of Oklahoma Press, 1989

Henderson, Timothy J. Slavná porážka: Mexiko a jeho válka se Spojenými státy.New York: Hill and Wang, 2007.

Scheina, Robert L. Války Latinské Ameriky, Svazek 1: Věk Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.

Wheelan, Joseph. Invaze do Mexika: Americký kontinentální sen a mexická válka, 1846–1848. New York: Carroll a Graf, 2007.