25. února 1964, underdog Cassius Clay, lépe známý jak Muhammad Ali, bojoval za obranu mistra Charlese "Sonnyho" Listona za světový titul v těžké váze na Miami Beach na Floridě. Přestože se téměř jednomyslně věřilo, že Clay bude vyřazen kolem dvou, pokud ne dříve to byl Liston, kdo prohrál boj poté, co odmítl na začátku kola sedm pokračovat bojování. Tento boj byl jedním z největších rozrušení v historii sportu a položil Cassius Clay na dlouhou cestu slávy a kontroverze.
Kdo byl Mohamed Ali?
Cassius Clay, přejmenovaný na Muhammada Aliho hned po tomto historickém boji, začal boxovat ve věku 12 let a od 18 let získal zlatou medaili lehké a těžké váhy na Olympijské hry 1960.
Clay trénoval dlouhé a těžké být nejlepší v box, ale mnozí se v té době domnívali, že jeho rychlé nohy a ruce v nich nemají dostatek energie, aby porazily skutečného mistra v těžké váze, jako je Liston.
Navíc, 22letá Clay, o deset let mladší než Liston, vypadala trochu bláznivě. Clay, známý jako „Louisville Lip“, se neustále chlubil, že vyřadí Listona a nazval ho „velkým, ošklivým medvědem“, který vrhl Listona i tisk do šílenství nad divočinou posměšky.
Zatímco Clay použil tyto taktiky, aby rozepnul své protivníky a získal publicitu pro sebe, jiní si mysleli, že to bylo znamení, že se bojí nebo je prostě blázen.
Kdo byl Sonny Liston?
Sonny Liston, známý jako „Medvěd“ pro svou obrovskou velikost, byl mistrem světa v těžké váze od roku 1962. Byl drsný, tvrdý a opravdu zasažený. Když byl Liston zatčen více než 20krát, naučil se boxovat ve vězení a v roce 1953 se stal profesionálním boxerem.
Listonovo zločinecké zázemí sehrálo velkou roli v jeho nepravděpodobných veřejných osobách, ale jeho tvrdohlavý styl mu vynesl dost vítězství přes knockout, že by neměl být ignorován.
Pro většinu lidí v roce 1964 se zdálo, že není lhostejné, že Liston, který právě vyřadil posledního seriózního uchazeče o titul v prvním kole, pummeluje tohoto mladého vyzváněcího muže s hlasitými ústy. Lidé vsadili na zápas 1 až 8, preferovali tak Listona.
Světový boj o těžkou váhu
Na začátku boje 25. února 1964 byl v Miami Beach Convention Center Liston přesvědčen. Přestože ošetřoval zraněné rameno, očekával brzký knockout jako jeho poslední tři velké souboje, takže strávil příliš mnoho času tréninkem.
Na druhou stranu Cassius Clay tvrdě trénoval a byl zcela připraven. Clay byl rychlejší než většina ostatních boxerů a jeho plánem bylo tančit kolem silného Listona, dokud ho Liston unavil. Aliho plán fungoval.
Liston, vážící se u mírně těžkých 218 liber, byl překvapivě trpaslíkem 210 1/2 libry. Když zápas začal, Clay se odrazil, tančil a houpal se často, matouce Listona a činí velmi obtížný cíl.
Liston se pokusil dostat solidní ránu dovnitř, ale kolem jednoho skončil bez toho, aby hodně zasáhl. Druhé kolo skončilo řezem pod Listonovým okem a Clay nejen stál, ale držel svůj vlastní. Na kole tři a čtyři viděli oba muže vypadat unaveně, ale rozhodně.
Na konci čtvrtého kola si Clay stěžoval, že mu bolí oči. Otřel je vlhkým hadrem, trochu to pomohlo, ale Clay v podstatě strávil celé páté kolo snahou vyhnout se rozmazanému Listonovi. Liston se pokusil využít toto ve svůj prospěch a pokračoval v útoku, ale drzý Clay překvapivě dokázal zůstat po celé kolo.
V šestém kole byl Liston vyčerpaný a Clayův zrak se vrací. Clay byl dominantní silou v šestém kole a dostal se do několika dobrých kombinací.
Když zazvonil na začátek sedmého kola, Liston zůstal sedět. Zranil mu rameno a bál se řezu pod jeho okem. Jen nechtěl pokračovat v boji.
Byl to skutečný šok, že Liston boj ukončil, zatímco ještě seděl v rohu. Clay vzrušený, Clay udělal malý tanec, nyní volal “Ali shuffle,” uprostřed prstenu.
Cassius Clay byl vyhlášen vítězem a stal se mistrem světa v těžké váze.