V roce 1532 španělsky dobyvatelé pod Francisco Pizarro nejprve navázal kontakt s mocnou inckou říší: vládl částem dnešního Peru, Ekvádoru, Chile, Bolívie a Kolumbie. Během 20 let byla říše v troskách a Španělové byli v nesporném vlastnictví měst Inků a bohatství: Peru bude nadále jednou z nejvěrnějších a nejziskovějších kolonií Španělska dalších tři sta let. Dobytí Inků vypadá na papíře nepravděpodobně: 160 Španělů proti Říši s miliony předmětů. Jak to Španělsko provedlo? Zde jsou fakta o pádu Incké říše.
Až v roce 1528 byla Incká říše soudržnou jednotkou, kterou ovládal jeden dominantní vládce, Huayna Capac. Zemřel však a dva z jeho mnoha synů, Atahualpa a Huáscar, začal bojovat o svou říši. Čtyři roky krvavá občanská válka zuřil nad Říší a v roce 1532 se vítězně objevil Atahualpa. Právě v tuto chvíli, kdy byla říše v troskách, se objevil Pizarro a jeho muži: schopný porazit oslabené incké armády a využít sociální rozpory, které způsobily válku první místo.
V listopadu roku 1532 byl incké císař Atahualpa zajat Španělem: souhlasil s tím, že se s nimi setká, má pocit, že nepředstavují hrozbu pro jeho masivní armádu. To byla jen jedna z chyb Inků. Později, generálové Atahualpy, kteří se obávali o svou bezpečnost v zajetí, zaútočili na Španělce, zatímco tam byli stále jen několik z nich v Peru: jeden generál dokonce věřil španělským příslibům přátelství a nechal se být zajato.
Incká říše sbíral zlato a stříbro po celá staletí a Španělové brzy našli většinu z toho: velké množství zlata bylo dokonce dodáno Španělům ručně v rámci výkupného Atahualpy. 160 mužů, kteří poprvé napadli Peru s Pizarrem, se stalo velmi bohatým. Když byla kořist z výkupného rozdělena, každý pěšák (nejnižší ve složité mzdové stupnici pěchoty, kavalérie a důstojníci) obdržel asi 45 liber zlata a dvakrát tolik stříbra. Samotné zlato má v dnešních penězích hodnotu přes půl milionu dolarů: tehdy to šlo ještě dále. Nepočítá se ani stříbro ani kořist z dalších výplat, jako je rabování bohatého města Cuzco, které vyplatilo přinejmenším stejně jako výkupné.
Vojáci a lidé incké říše pokorně neobrátili svou domovinu k nenáviděným útočníkům. Hlavní generálové Inků jako Quisquis a Rumiñahui bojovali proti bitvě proti Španělům a jejich původním spojencům, zejména v bitvě u Teocajas 1534. Později členové královské rodiny Inků jako Manco Inca a Tupac Amaru vedl masivní povstání: Manco měl na poli v jednom bodě 100 000 vojáků. Po celá desetiletí byly izolované skupiny Španělů cíleny a útočeny. Obyvatelé Quita se ukázali jako zvlášť zuřiví a bojovali proti Španělům každý krok na jejich cestě město, které vypálili na zem, když vyšlo najevo, že se Španělové jistě zmocní to.
Ačkoli mnoho z domorodých lidí tvrdě bojovalo, jiní se spojili se Španělem. Inkové nebyli univerzálně milováni sousedními kmeny, které podrobili po staletí, a vazalské kmeny, jako je Cañari, nenáviděly Inků natolik, že se spojili se Španělskem: v době, kdy si uvědomili, že Španělové jsou ještě větší hrozbou, bylo to také pozdě. Členové královské rodiny Inků prakticky padli jeden na druhého, aby získali přízeň Španělů, kteří na trůn položili řadu loutkových vládců. Španělové také kooptovali třídu služebníků nazvanou yanaconas: yanaconas se připojili ke Španělům a byli cennými informátory.
Nezpochybnitelným vůdcem dobytí Inků byl Francisco Pizarro, nelegitimní a negramotný Španěl, který najednou nahodil rodinná prasata. Pizarro byl nevzdělaný, ale natolik chytrý, aby využil slabosti, které v Incké rychle identifikoval. Pizarro však měl pomoc: jeho čtyři bratři, Hernando, Gonzalo, Francisco Martín a Juan. Se čtyřmi poručíky, kterým mohl plně důvěřovat, dokázal Pizarro zničit Impérium a znovu se otrávit v chamtivých, nepřátelských dobyvatelích. Všichni Pizarrosové se stali bohatými a vzali si tak velký podíl na ziscích, které nakonec vyvolaly občanskou válku mezi dobyvateli nad kořistí.
Inků měli kvalifikovaní generálové, veteránští vojáci a masivní armády, kteří byli v desítkách nebo stovkách tisíců. Španělci byli značně převyšováni, ale jejich koně, brnění a zbraně jim poskytli výhodu, která se ukázala jako příliš velká na to, aby jejich nepřátelé mohli překonat. V Jižní Americe nebyli žádní koně, dokud je nepřinesli Evropané: rodní válečníci se jich vyděsili a domorodci nejprve neměli žádnou taktiku, aby čelili disciplinovanému jízdnímu poplatku. V bitvě mohl zručný španělský jezdec omezit desítky domorodých válečníků. Španělské brnění a přilby, vyrobené z oceli, způsobily, že jejich nositelé byli prakticky nezranitelní a jemné ocelové meče mohly proříznout jakýkoli pancíř, který mohli domorodci dát dohromady.
Dobytí Inků bylo v podstatě dlouhodobou ozbrojenou loupeží ze strany dobyvatelů. Stejně jako mnoho zlodějů se brzy začali hádat mezi sebou po kořistech. Bratři Pizarro podváděli svého partnera Diega de Almagro, který šel do války, aby si vznesl nárok na město Cuzco: odbojovali se a dále od 1537 do 1541 a občanské války opustily Almagro i Francisco Pizarro mrtvý. Později Gonzalo Pizarro vedl povstání proti takzvaným „Nové zákony“ z roku 1542, nepopulární královský edikt, který omezoval týrání dobyvatelů: nakonec byl zajat a popraven.
Přibližně 160 dobyvatelů, kteří se zúčastnili původní expedice, se stalo bohatých za svými nejdivočejšími sny, odměněnými pokladem, zemí a otroky. To inspirovalo tisíce chudých Evropanů, aby se přestěhovali do Jižní Ameriky a zkusili štěstí. Netrvalo dlouho a zoufale bezohlední muži přicházeli do malých měst a přístavů Nového světa. Říká se, že někde v severní Jižní Americe roste horská říše, bohatší než kdy byli Inkovi. Tisíce mužů vyrazily na desítky expedic, aby nalezly legendární království El Dorado, ale byla to jen iluze a nikdy neexistovala, s výjimkou horečnatých představ představ mužů o hladovění zlata, kteří si to tak zoufale chtěli uvěřit.
K původní skupině dobyvatelů patřilo mnoho pozoruhodných mužů, kteří v Americe dělali další věci. Hernando de Soto byl jedním z nejdůvěryhodnějších poručíků Pizarra. Později prozkoumal části dnešního USA včetně řeky Mississippi. Sebastián de Benalcázar pokračoval v hledání El Dorado a našel města Quito, Popayán a Cali. Pedro de Valdivia, další z poručíků Pizarra, by se stal prvním královským guvernérem Chile. Francisco de Orellana doprovází Gonzalo Pizarra na jeho výpravě na východ od Quita: když se oddělili, Orellana objevila řeku Amazonku a následovala ji k oceánu.