Neandrtálci byli typem raných hominidů, kteří žili na planetě Zemi před asi 200 000 až 30 000 lety. Náš bezprostřední předchůdce „Anatomicky moderní člověk“ byl svědkem zhruba 130 000 let. Na některých místech neandertálci existovali souběžně s moderními lidmi asi 10 000 let a je možné (i když hodně diskutované), že se oba druhy mohou křížit. Nedávné studie mitochondriální DNA na místě jeskyně Feldhofer naznačují, že neandrtálci a lidé měli společného předka asi před 550 000 lety, ale nejsou jinak příbuzní; jaderná DNA na kosti z jeskyně Vindija podporuje tuto domněnku, i když časová hloubka je stále v pochybnosti. Zdá se však, že projekt neandertálského genomu vyřešil problém odhalením důkazů, že někteří moderní lidé mají malé procento (1-4%) neandertálských genů.
Existuje několik stovek příkladů neandrtálců získaných z míst po celé Evropě a západní Asii. Značná debata o lidstvu neandrtálců - zda záměrně pohřbili lidi, zda měli složité myšlení, zda mluvili jazykem, zda vytvořili sofistikované nástroje - pokračuje.
První objev neandrtálců byl v polovině 19. století na místě v německém údolí Neander; Neandrtálsko znamená „neanderské údolí“ v němčině. Jejich nejstarší předci, nazývaní archaické Homo sapiens, se vyvinul, stejně jako všechny hominidy, v Africe a migroval ven do Evropy a Asie. Tam žili podle společných životních podmínek lovců a sběračů až před asi 30 000 lety, kdy zmizeli. Za posledních 10 000 let své existence sdíleli neandrtálci Evropu s anatomicky moderními lidmi (zkráceně AMH a dříve známými jako AMH). Cro-Magnons) a očividně oba typy lidí vedly docela podobný životní styl. Proč AMH přežil, zatímco neandrtálci ne, je pravděpodobně jedním z nejvíce diskutovaných problémů týkajících se neandertálců: důvody sahají od Neandertálcův relativně omezené použití zdrojů na dlouhou vzdálenost až ven a ven genocida Homo míza.