James Madison je známý jako otec ústavy. Před Ústavní shromážděníMadison strávila mnoho hodin studiem vládních struktur z celého světa, než přijala se základní myšlenkou smíšené republiky. I když nepsal osobně každou část ústavy, byl klíčovým hráčem ve všech diskusích a důrazně se zasazoval o mnoho věcí, které by nakonec se dostane do ústavy včetně zastoupení obyvatelstva v Kongresu, potřeby kontrol a vyvážení a podpory silné federální strany výkonný.
Madison šel do Kongresu, aby požádal o vyhlášení války proti Anglii, která začala Válka 1812. Bylo to proto, že Britové nepřestali obtěžovat americké lodě a zapůsobit na vojáky. Američané na začátku bojovali a ztratili Detroit bez boje. Námořnictvo si vedlo lépe, s Commodore Oliver Hazard Perry vede porážku Britů na jezeře Erie. Britové však stále dokázali pochodovat do Washingtonu a nebyli zastaveni, dokud nebyli na cestě do Baltimoru. Válka skončila roku 1814 patovou situací.
Dohromady s Alexander Hamilton a John Jay, James Madison Federalistické papíry
. Těchto 85 esejů bylo vytištěno ve dvou newyorských novinách jako způsob, jak se hádat za Ústava aby New York souhlasil s jeho ratifikací. Jeden z nejslavnějších z těchto papírů je # 51, který Madison penned uvedl slavnou citaci „Kdyby byli muži andělé, žádná vláda by nebyla nutná ...“Madison byl jedním z hlavních zastánců průchodu prvních deseti dodatků k Ústavě, souhrnně známý jako Listina práv. Ty byly ratifikovány v roce 1791.
Dolley Payne Todd Madison byla jednou z nejoblíbenějších prvních dám a známá jako úžasná hostitelka. Když Thomas Jefferson manželka zemřela, když sloužil jako prezident, pomáhala mu při oficiálních státních funkcích. Když se provdala za Madisona, společnost přátel ji odmítla, protože její manžel nebyl Quaker. Předchozí manželství měla jen jedno dítě.
Během jeho působení v úřadu prošly dva směnky za zahraniční obchod: zákon o neinterkurse z roku 1809 a Maconův zákon č. 2. Zákon o nepřenosech byl relativně nevynutitelný, což USA umožnilo obchodovat se všemi národy kromě Francie a Velké Británie. Madison rozšířil nabídku, že pokud by kterýkoli národ pracoval na ochraně amerických zájmů v námořní dopravě, mohlo by se obchodovat. V roce 1810 byl tento akt zrušen Maconovým zákonem č. 2. Řeklo se, že kterýkoli národ, který přestal útočit na americké lodě, by byl zvýhodněn a USA by přestaly obchodovat s druhým národem. Francie souhlasila, ale Británie pokračovala v zapůsobení na vojáky.
Když Britové pochodovali ve Washingtonu během války v roce 1812, spálili mnoho důležitých budov včetně námořních yardů, nedokončené budovy amerického kongresu, budovy státní pokladny a bílé Dům. Dolley Madison uprchl z Bílého domu a vzal si s sebou mnoho pokladů, když bylo zřejmé nebezpečí okupace. Její slovy: „V tuto pozdní hodinu byl pořízen vůz, a nechal jsem ho naplnit talířem a nejcennějšími přenosnými předměty, které patří do domu... Náš milý přítel, pan Carroll, přišel urychlit můj odjezd a ve velmi špatném humoru se mnou, protože trvám na tom, na čekání, až bude zajištěn velký obraz generála Washingtona, a je třeba ho odšroubovat zeď... Nařídil jsem, aby byl rám rozbit a plátno vyjmuto. “
Hartfordská úmluva bylo tajné federalistické setkání s jednotlivci z Connecticutu, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire, a Vermont kdo byl proti Madisonovým obchodním politikám a válce 1812. Přišli s řadou pozměňovacích návrhů, které si přáli projít otázkami, které měli s válkou a embargami. Když válka skončila a zprávy o tajném setkání vyšly, federalistická strana byla diskreditována a nakonec se rozpadla.