70 milionů let prvotního vývoje

Mnoho lidí se na lidi pochopitelně dívá vývoj primátů, se zaměřením na bipedální hominidy s velkým mozkem, které osídlily africké džungle před několika miliony let. Faktem však je, že primáti jako celek - kategorie savci megafauna to zahrnuje nejen lidi a hominidy, ale i opice, lidoopy, lemury, paviány a tarsiéry - mají hlubokou evoluční historii, která sahá až do věku dinosaurů.

Prvním savcem, kterého paleontologové identifikovali, že má vlastnosti podobné primátům, byl Purgatorius, malé stvoření pozdě velikosti myši Křídový období (těsně před Událost dopadu K / T což vyhynulo dinosaury). Ačkoli to vypadalo spíš jako rozdrcený strom než opice nebo lidoop, Purgatorius měl velmi primitivní sadu zubů, a to (nebo blízký příbuzný) možná vytvořilo známější primáty Cenozoická éra. (Genetické sekvenční studie naznačují, že nejstarší předchůdce primátů mohl žít neuvěřitelných 20 milionů let před Purgatoriem, ale zatím neexistují žádné fosilní důkazy o tomto tajemném zvířeti.)

Vědci nabízeli stejně myší jako Archicebus, který žil o 10 milionů let později Purgatorius, jako první pravý primát, a anatomický důkaz na podporu této hypotézy jsou sudé silnější. Co je na tom matoucí, je to, že se zdá, že asijský archicebus žil přibližně ve stejnou dobu jako severoameričan a euroasijec

Během Eocene epocha - asi před 55 miliony až 35 miliony let - malé, lemurovité primáty pronásledovaly lesy po celém světě, ačkoli fosilní důkazy jsou frustrovaně řídké. Nejdůležitější z těchto tvorů byl Notharctus, který měl vyprávěcí směs opičích rysů: plochá tvář s očima směřujícími dopředu, flexibilní ruce, které mohl uchopit větve, úchvatný páteř a (možná nejdůležitější) větší mozek, úměrný jeho velikosti, než je vidět v předchozích obratlovců. Je zajímavé, že Notharctus byl posledním primátem, který byl původem v Severní Americe; to pravděpodobně pocházelo z předků, kteří překročili pozemní most z Asie na konci roku Paleocen. Podobně jako Notharctus byl západní Evropan Darwinius, předmět velkého public relations blitz před několika lety to vychvaloval jako nejčasnější lidský předek; není mnoho odborníků přesvědčeno.

Dalším důležitým eocénním primátem byly asijské eozimie („opice úsvitu“), která byla výrazně menší než Notharctus a Darwinius, jen pár centimetrů od hlavy k ocasu a vážení jedné nebo dvou uncí, max. Noční Eosimie, který sídlí ve stromech - to bylo o velikosti vašeho průměru Mezozoický savec - někteří odborníci byli považováni za důkaz toho, že opice pocházejí spíše z Asie než z Afriky, i když to zdaleka není široce přijímaný závěr. Eocene byl také svědkem severoamerických Smilodectes a zábavně pojmenovaného Necrolemur západní Evropa, časní, malí předkové opičích předků, kteří byli vzdáleně příbuzní moderním lemurům a dechtáři.

Když už mluvíme o lemurech, žádný popis vývoje primátů by nebyl úplný bez popisu bohatých řada prehistorických lemurů, které kdysi obýval ostrov Indického oceánu na Madagaskaru, mimo východní Afriku pobřeží. Čtvrtý největší ostrov na světě, po Grónsku, Nové Guineji a Borneu, se Madagaskar oddělil od africké pevniny asi před 160 miliony let, během pozdního jurský období a poté z indického subkontinentu kdekoli před 100 až 80 miliony let, během středního až pozdního křídového období. Co to samozřejmě znamená, že je prakticky nemožné, aby se jakýkoli primozoický primát vyvinul na Madagaskaru před těmito velkými mezerami - odkud tedy pocházejí všechny ty lemury?

Odpověď, pokud to dokážou paleontologové, zní, že někteří šťastní primáti paleocenu nebo eocenu se dokázali vznášet na Madagaskaru od africké pobřeží na spletitých doškách naplaveného dříví, 200 mílová cesta, kterou by bylo možné dosáhnout, dny. Důležité je, že jedinými primáty, kteří úspěšně uskutečnili tento výlet, byli lemurové a ne jiné druhy opic - a jakmile se zotavili na svém obrovském ostrově, tito maličtí předchůdci se mohli v následujících desítkách milionů let vyvinout do široké škály ekologických výklenků (dodnes, jediné místo na Zemi, kde najdete lemury, je Madagaskar; tito primáti zahynuli před milióny let v Severní Americe, Eurasii a dokonce v Africe).

Vzhledem k jejich relativní izolaci a nedostatku účinných predátorů se prehistorické lemury Madagaskaru mohly vyvíjet v některých podivných směrech. Pleistocen epocha byla svědkem plus-velké lemury jako Archaeoindris, který byl o velikosti moderní gorily, a menší Megaladapis, který „jen“ vážil asi 100 liber. Zcela odlišné (ale samozřejmě úzce související) byly tzv. Lenochody lemurů, primáti jako Babakotia a Palaeopropithecus, který vypadal a choval se jako lenochody, líně lezení po stromech a spaní vzhůru nohama větve. Je smutné, že většina z těchto pomalých, důvěryhodných, dim-witted lemurů byla odsouzena k zániku, když první lidští osadníci dorazili na Madagaskar asi před 2000 lety.

Slovo „opičí“ se často používá zaměnitelně s „primáty“ a „opicí“. Slovo „opičí“ je odvozeno od Simiiformes, inford savců to zahrnuje opice a opice starého světa (tj. africké a euroasijské) a nový svět (tj. střední a jižní Ameriku) opice; malé primáty a lemury popsané na stránce 1 tohoto článku se obvykle označují jako „prosimiáni“. Pokud to všechno zní matoucí, je důležité si uvědomit, že nové světové opice oddělilo se od hlavní větve opičí evoluce asi před 40 miliony let, během epochy Eocene, zatímco rozdělení mezi starými opicemi a lidoopy nastalo asi o 25 milionů let později.

Fosilní důkaz pro nové světové opice je překvapivě štíhlý; doposud je nejstarším dosud identifikovaným rodem Branisella, která žila v Jižní Americe před 30 až 25 miliony let. Typicky pro novou světovou opici byla Branisella relativně malá, s plochým nosem a prehensilním ocasem (kupodivu, opice starého světa nikdy se jim nepodařilo vyvinout tyto uchopitelné a flexibilní dodatky). Jak se Branisella a její nové světové opice dostaly z Afriky do Jižní Ameriky? No, úsek Atlantický oceán oddělení těchto dvou kontinentů bylo asi o třetinu kratší před 40 miliony let, než je tomu dnes myslitelné, že některé malé staré opice světa udělaly výlet náhodně, na plovoucích doškách naplaveného dříví.

Spravedlivě nebo nespravedlivě jsou opice starého světa často považovány za významné pouze tehdy, když nakonec vytvořily lidoopy, a pak hominidy, a pak lidi. Dobrým kandidátem na přechodnou formu mezi opicemi starého a opicemi starého světa byl Mesopithecus, primát makaka, který stejně jako lidoopy hledaly během dne listy a plody. Další možnou přechodnou formou bylo Oreopithecus (nazvaný „cookie monstrum“ paleontology), evropský primát žijící na ostrově, který měl podivnou směs vlastnosti podobné opicím a opicím, ale (podle většiny klasifikačních schémat) přestaly být pravdivé hominid.

Zde je příběh trochu matoucí. Během Miocen epocha, před 23 až 5 miliony let, ohromující sortiment lidoopů a hominidů obýval džungle Afriky a Eurasie (lidoopy se liší od opice hlavně kvůli jejich ocasu a silnějším pažím a ramenům a hominidům se odlišují od lidoopů většinou jejich vzpřímenými postoji a většími mozky). Nejdůležitější non-hominidní africký lidoop byl Pliopithecus, který mohl být předkem moderních gibbonů; ještě dřívější primát, Propliopithecus, zdá se, že byl předkem Pliopithecus. Jak vyplývá z jejich nehuminidního stavu, Pliopithecus a související lidoopy (např Proconsul) nebyli přímo předky pro člověka; například žádný z těchto primátů nešel po dvou nohách.

Evoluce lidoopů (ale ne hominidů) skutečně zasáhla svůj pokrok během pozdějšího Miocénu, kdy se setkával se stromy Dryopithecus, obrovský Gigantopithecus (což bylo asi dvojnásobek velikosti moderní gorily) a hbité Sivapithecus, která je nyní považována za stejný rod jako Ramapithecus (ukáže se, že menší fosílie Ramapithecus byly pravděpodobně samice Sivapithecus!) Sivapithecus je zvláště důležité, protože to byl jeden z prvních lidoopů, který se pustil ze stromů a ven na africké travní porosty, což byl zásadní evoluční přechod, který mohl být urychlen podle klimatická změna.

Paleontologové nesouhlasí s podrobnostmi, ale první skutečný hominid zdá se, že byl Ardipithecus, který chodil (i když jen neohrabaně a občas) na dvou nohách, ale měl pouze mozek šimpanzů; ještě více vzrušivě se nezdá, že by došlo k výrazné sexuální diferenciaci mezi muži Ardipithecus a ženami, díky čemuž je tento rod nervózně podobný lidem. Několik milionů let poté, co Ardipithecus přišel první nesporné hominidy: Australopithecus (zastoupený slavná fosilie "Lucy"), který byl vysoký jen asi čtyři nebo pět stop, ale chodil po dvou nohách a měl neobvykle velký mozek, a Paranthropus, který byl kdysi považován za být druhem Australopithecus, ale díky své neobvykle velké, svalnaté hlavě a odpovídajícím způsobem větší si získal svůj vlastní rod mozek.

Australopithecus a Paranthropus žili v Africe až do začátku pleistocénské epochy; paleontologové věří, že populace Australopithecus byla bezprostředním předchůdcem rodu Homo, linie, která se nakonec vyvinula (na konci pleistocénu) na náš vlastní druh, Homo sapiens.