"Mateřské rýmy" je opravdu obecný pojem. Pokrývá řadu básní pro děti - ukolébavky, počítání her, hádanky a rýmované bajky, které představují nás k rytmickým, mnemotechnickým, alegorickým použitím jazyka v písních, které nám zpívají naše matky a další starší. Zde je anotovaný seznam některých typů říkanek.
První básně, které se dostanou k našim lidským uším, jsou často ukolébavky, měkké, opakující se, uklidňující písničky rodiče zpívají, aby uklidnili své děti ke spánku. Mezi dvě klasika patří „Rock-a-bye Baby“ (1805) a „Hush, Little Baby“, také známý jako „The Mockingbird Song“ (americká tradiční, pravděpodobně 18. století).
Některé říkanky jsou vlastně písničky, které měly být doprovázeny ručním tleskáním mezi rodičem a dítětem, které vyznačuje rytmus básně. Jejich originálem je samozřejmě „Pat-a-cake, Pat-a-cake, Baker's Man.“
Některé říkanky se doprovázejí taktilním sledem pohybů, které si hrají s dětskými prsty jako v „This Little Piggy“ (1760) nebo vyučování obratnosti prstů batole, jako v „The Itsy Bitsy Spider“ (1910).
Tyto říkanky říkají děti, jak počítat pomocí rýmy jako mnemonika pro jména čísel - jako „One, Two, Buckle My Shoe“ (1805) a píseň „This Old Man“ (1906).
Mnoho tradiční říkanky pocházejí ze starého hádanky, popisující jejich odpověď v hříčkách a metaforách - například „Humpty Dumpty“ (1810), jehož předmětem je samozřejmě vejce.
Jako hádanky, bajky zabývat se hříčkami a metaforami, ale místo toho, aby popisovali předmět, který by měl posluchač uhodnout, jsou bajky vyprávění, vyprávění příběhů, které často učí morálku (jako Aesopovy původní bajky) nebo používají zvířata k reprezentaci lidé. Dokonce i rým stejně krátký jako „The Itsy Bitsy Spider“ (1910) může být považován za bajku, která učí ctnost vytrvalosti.