27. července 1976 začala první osoba, která se nakazila virem Ebola, projevit příznaky. O deset dní později byl mrtvý. V průběhu příštích několika měsíců došlo v Súdánu a Zairu k prvním ohniskům eboly v historii*, s celkem 602 hlášenými případy a 431 úmrtími.
Vypuknutí eboly v Súdánu
První obětí, která uzavřela smlouvu s Ebolou, byl pracovník továrny na bavlnu ze sudánské Nzary. Brzy poté, co tento první muž sestoupil s příznaky, tak i jeho spolupracovník. Pak manželka spolupracovníka onemocněla. Ohnisko se rychle rozšířilo do súdánského města Maridi, kde byla nemocnice.
Protože nikdo v oblasti medicíny nikdy předtím neviděl tuto nemoc, trvalo jim chvilku, než si uvědomili, že prošla úzkým kontaktem. V době, kdy ohnisko v Súdánu ustoupilo, onemocnělo 284 lidí, z nichž 151 zemřelo.
Tato nová nemoc byla zabijákem a způsobila smrtelnost u 53% jejích obětí. Tento kmen viru se nyní nazývá Ebola-Súdán.
Ebola vypuknutí v Zairu
1. září 1976 zasáhlo další, ještě smrtelnější vypuknutí Eboly - tentokrát v Zairu. První obětí tohoto ohniska byl 44letý učitel, který se právě vrátil z prohlídky severního Zairu.
Poté, co trpěl příznaky, které vypadaly jako malárie, tato první oběť šla do nemocnice v Yambuku Mission a dostala výstřel proti malárii. Bohužel v té době nemocnice nevyužívala jednorázové jehly ani řádně sterilizovala ty, které použila. Virus Ebola se tak rozšířil přes použité jehly na mnoho pacientů v nemocnici.
Čtyři týdny se ohnisko rozšířilo. Ohnisko však nakonec skončilo poté, co byla nemocnice Yambuku Mission Hospital uzavřena (11 ze 17 nemocničních zaměstnanců zemřelo) a zbývající oběti eboly byly izolovány.
V Zairu nakazilo virus Ebola 318 lidí, z nichž 280 zemřelo. Tento kmen viru Ebola, nyní nazývaný Ebola-Zaire, zabil 88% jeho obětí.
Kmen Ebola-Zaire zůstává nejsmrtelnější z virů Ebola.
Příznaky Eboly
Virus Ebola je smrtící, ale protože počáteční příznaky se mohou zdát podobné mnoha jiným lékařským mnoho infikovaných lidí může zůstat ignorovat závažnost jejich stavu pro několik dny.
U osob infikovaných ebolou se většina obětí projeví příznaky mezi dvěma a 21 dny po prvním nakažení Ebolou. Zpočátku se u oběti mohou vyskytnout pouze příznaky podobné chřipce: horečka, bolesti hlavy, slabost, bolest svalů a bolest v krku. Další příznaky se však začínají projevovat rychle.
Oběti často trpí průjmem, zvracením a vyrážkou. Potom oběť často začne krvácet, a to jak interně, tak externě.
Navzdory rozsáhlému výzkumu si zatím nikdo není jistý, kde se virus Ebola vyskytuje přirozeně, ani proč se vzplane, když se vyskytuje. Víme, že virus Ebola je přenášen z hostitele na hostitele, obvykle kontaktem s infikovanou krví nebo jinými tělesnými tekutinami.
Vědci označili virus Ebola, který se také nazývá Ebola hemoragická horečka (EHF), za člena rodiny Filoviridae. V současné době existuje pět známých kmenů viru Ebola: Zaire, Súdán, Pobřeží slonoviny, Bundibugyo a Reston.
Doposud zůstává kmen Zaire nejsmrtelnější (80% úmrtnost) a Reston nejméně (0% úmrtnost). Kmeny Ebola-Zaire a Ebola-Súdan však způsobily všechna hlavní známá ohniska.
Další ohniska eboly
Ohniska Ebola v Súdánu a Zairu v roce 1976 byla jen první a rozhodně ne poslední. Ačkoli od roku 1976 došlo k mnoha izolovaným případům nebo dokonce k malým ohniskům, největší ohniska byla v Zairu v roce 1995 (315 případů), Ugandě v letech 2000–2001 (425 případů) a v Konžské republice v roce 2007 (264) případy).
* Země Zaire změnil název do Konžské demokratické republiky v květnu 1997.