V roce 1899 monzun deště selhaly ve střední Indii. Sucho vyprahlé plodiny na ploše nejméně 1 230 000 čtverečních kilometrů (474 906 čtverečních mil), dopadající téměř na 60 milionů lidí. Potravinářské plodiny a hospodářská zvířata zemřeli, když se sucho natáhlo do druhého roku, a lidé brzy začali hladovět. Indický hladomor v letech 1899-1900 zabil miliony lidí - možná až 9 milionů celkem.
Mnoho obětí hladomoru žilo v britských správních úsecích koloniální Indie. Britský místopředseda Indie, Lord George Curzon, Baron z Kedlestonu, byl znepokojen jeho rozpočtem a obával se, že pomoc hladovějícím způsobí, že se stanou závislými na rozdáváních, takže britská pomoc byla přinejlepším vážně nedostatečná. Navzdory skutečnosti, že Velká Británie ze svých majetkových účastí v roce 2007 velmi profitovala Indie po více než století se Britové postavili stranou a dovolili milionům lidí v britském Ráji hladovět k smrti. Tato událost byla jedním z několika, které inspirovalo výzvy k indické nezávislosti, hovory, které by se v první polovině dvacátého století zvýšily.
Jeden důvod, proč monzúny selhaly v roce 1899, byl silný El Nino - jižní teplotní oscilace v Tichém oceánu, která může ovlivnit počasí po celém světě. Bohužel pro oběti tohoto hladomoru mají roky El Nino také tendenci přinést ohniska nemoci v Indii. V létě roku 1900 byli lidé již oslabeni hladem zasaženi epidemií cholery, velmi ošklivé nemoci přenášené vodou, která má sklon kvést za podmínek El Nino.
Téměř ihned poté, co epidemie cholery proběhla, zabila epidemie malárie vrah stejné oblasti Indie zasažené suchem. (Bohužel komáři potřebují jen velmi málo vody, aby se mohli rozmnožit, takže přežijí sucho lépe než plodiny nebo hospodářská zvířata.) Epidémie malárie byla taková tvrdé, že Bombajské předsednictví vydalo zprávu nazvanou „bezprecedentní“, a poznamenává, že postihla i relativně bohaté a dobře nakrcené lidi Bombaj.
Slečna Neil, vyobrazená zde s neidentifikovanou obětí hladomoru a další západní ženou, byla členkou Američana Kolonie v Jeruzalémě, komunální náboženská organizace založená ve Starém městě v Jeruzalémě Presbyteriány z Chicago. Skupina prováděla filantropické mise, ale ostatní Američané byli ve Svatém městě považováni za podivné a podezřelé.
Z informací poskytnutých s fotografií není jasné, zda slečna Neil šla konkrétně do Indie, aby poskytla pomoc lidem, kteří hladověli hladomorem 1899 nebo v té době prostě cestovali. Od vynalezení fotografie vyvolaly takové obrazy vylití peněz na pomoc divákům, ale mohou také zvýšit oprávněné obvinění z voyeurismu a těžit z utrpení druhých lidí.
Francouzský redaktor karikatury lampoonů západních turistů, kteří šli do Indie, aby se podívali na oběti hladomoru 1899-1900. Západní obyvatelé se dobře krmí a jsou spokojeni a ustupují a vyfotí skeletální Indy.
Parníky, železniční tratě a další pokroky v dopravních technologiích usnadnily lidem cestovat po světě na začátku 20. století. Vynález vysoce přenosného skříňové kamery dovolil turistům také zaznamenat památky. Když se tyto zálohy protínaly s tragédií, jako je indický hladomor v letech 1899-1900, narazilo se na mnoho turistů jako na supy hledající supy, kteří zneužívali bídu druhých.
Stávkující fotografie katastrof také inklinují držet se v myslích lidí v jiných zemích, barvit jejich vnímání zvláštního místa. Fotografie hladovějících miliónů v Indii podporovaly paternalistické požadavky některých ve Velké Británii, které Indové mohli nestarat se o sebe - i když ve skutečnosti Britové krváceli z Indie více než a století.