Co mýtický muž způsobil geografický průzkum?

Ve dvanáctém století se kolem Evropy začal šířit tajemný dopis. Vyprávělo o kouzelném království na východě, kterému hrozilo překročení nevěřících a barbarů. Tento dopis byl údajně napsán králem známým jako Prester John.

Skrze Středověk, legenda Prestera Johna vyvolala geografické průzkumy v Asii a Africe. Dopis se poprvé objevil v Evropě již v šedesátých letech a prohlašoval, že pochází z Presteru (zkažená forma slova Presbyter nebo Priest) John. V následujících několika stoletích bylo vydáno přes sto různých verzí dopisu. Nejčastěji byl dopis určen Emanuelovi I., byzantskému císaři Říma, i když jiná vydání byla často adresována i papeži nebo francouzskému králi.

V dopisech se uvádí, že Prester John vládl na východě velkému křesťanskému království, které obsahovalo „tři Indie“. Jeho dopisy vyprávěly o jeho mírumilovném království bez zločinů a neřesti "Med proudí v naší zemi a všude je mnoho mléka." (Kimble, 130) Prester John také „napsal“, že ho obklíčili nevěřící a barbaři a že potřebuje pomoc křesťanské evropské armády. V roce 1177

Navzdory neúspěšnému průzkumu mělo nespočet průzkumů za cíl dosáhnout a zachránit království Prestera Johna, které mělo řeky plné zlata a byly domovem Fontány mládí (jeho dopisy jsou první zaznamenanou zmínkou o takovém fontána). Čtrnáctým stoletím, průzkum ukázal, že Prester Johnovo království nelželo v Asii, tak následující dopisy (publikováno jako desetistránkový rukopis v několika jazycích), napsal, že obléhané království se nachází v Abyssinii (dnešní Etiopie).

Když se království po 1340 vydání dopisu přestěhovalo do Abyssinie, začaly expedice a cesty směřovat do Afriky, aby zachránily království. Po celé patnácté století poslalo Portugalsko expedice, aby našly Prestera Johna. Legenda žila dál, zatímco kartografové pokračovali v zařazování království Prestera Johna na mapy přes sedmnácté století.

V průběhu staletí se vydání tohoto dopisu stále zlepšovala a byla zajímavější. Vyprávěli o podivných kulturách obklopujících království a o „mlocích“, kteří žili v ohni, což se ve skutečnosti ukázalo jako azbest minerální látky. Dopis mohl být dokázán jako padělek z prvního vydání dopisu, který přesně kopíroval popis paláce svatého Tomáše, apoštola.

Ačkoli někteří učenci si myslí, že základ pro Prester John přišel z velké říše Čingischán, jiní k závěru, že to byla jen fantazie. Ať tak či onak, Prester John hluboce ovlivnil geografické znalosti Evropy tím, že povzbudil zájem o cizí země a vyvolal expedice mimo Evropu.