Mezi lety 1405 a 1433 vyslala Ming Čína sedm gigantických námořních výprav pod velením Zheng He velký eunuch admirál. Tyto expedice putovaly po Obchodní trasy v Indickém oceánu pokud jde o Arábii a pobřeží východní Afriky, ale v roce 1433 je vláda náhle odvolala.
Co podpořilo konec flotily pokladů?
Zčásti pocit překvapení a dokonce zmatení, že rozhodnutí Mingovy vlády vyvolává západní pozorovatele, vychází z nedorozumění ohledně původního účelu plavby Zhenga. O necelé století později cestoval v roce 1497 portugalský průzkumník Vasco da Gama na stejná místa ze západu; zavolal také do přístavů východní Afriky a pak zamířil Indie, zadní strana čínské trasy. Da Gama šel hledat dobrodružství a obchod, tolik lidí ze Západu předpokládá, že stejné motivy inspirovaly výlety Zhenga.
Nicméně, admirál Ming a jeho pokladní flotila nebyli zapojeni do průzkumné cesty, a to z jednoho prostého důvodu: Číňané již věděli o přístavech a zemích kolem Indického oceánu. Opravdu, jak Zhengův otec, tak dědeček používali čestné
hajji, což je známkou toho, že provedli rituální pouť do Mekky na Arabském poloostrově. Zheng Neplul do neznáma.Stejně tak admirál Ming nevyplával při hledání obchodu. Jediná věc, v patnáctém století, celý svět toužil po čínském hedvábí a porcelánu; Čína nemusela hledat zákazníky - čínští zákazníci k nim přišli. Za druhé, v konfuciánském světovém řádu byli obchodníci považováni za jednoho z nejnižších členů společnosti. Konfucius viděl obchodníky a jiné prostředníky jako parazity, kteří profitovali z práce zemědělců a řemeslníků, kteří skutečně vyráběli obchodní zboží. Císařská flotila by se sama s tak nízkou záležitostí, jako je obchod.
Pokud ne obchod nebo nové obzory, co hledal Zheng? sedm plaveb flotily pokladů chtěli vystavit čínskou moc do všech království a obchodních přístavů světa Indického oceánu a přinést zpět exotickým hračkám a novinkám pro císaře. Jinými slovy, Zheng On měl obrovské kousky, které měly šokovat a uctívat jiné asijské knížectví, aby vzdaly hold Mingovi.
Proč tedy Ming zastavil tyto plavby v roce 1433 a buď spálil velkou flotilu ve svých kotvištěch nebo ji nechal hniet (v závislosti na zdroji)?
Ming odůvodnění
Toto rozhodnutí mělo tři hlavní důvody. Za prvé, Yongle Emperor kdo sponzoroval Zheng Je prvních šest plaveb zemřelo v roce 1424. Jeho syn, Hongxský císař, byl mnohem konzervativnější a Konfucianista ve své myšlence nařídil, aby se cesty zastavily. (V letech 1430–33 proběhla za Yongleho vnuka Xuande poslední plavba.)
Kromě politické motivace měl nový císař finanční motivaci. Plavby s pokladem stály Ming China obrovské množství peněz; protože se nejednalo o obchodní výlety, vláda vrátila jen málo nákladů. Hongxský císař zdědil pokladnici, která byla mnohem prázdnější, než by mohla být, pokud ne pro dobrodružství Indického oceánu jeho otce. Čína byla soběstačná; nepotřebovalo nic ze světa Indického oceánu, tak proč poslat tyto obrovské flotily?
Konečně, během panování hongkonských a Xuandských císařů čelila Ming Čína rostoucí hrozbě pro své pozemní hranice na západě. Mongolové a další středoasijské národy dělali stále odvážnější nájezdy na západní Čínu, což nutilo Ming pravítka soustředit jejich pozornost a jejich zdroje na zabezpečení země ve vnitrozemí hranice.
Ze všech těchto důvodů Ming Čína přestala vysílat velkolepou pokladovou flotilu. Je však stále lákavé přemýšlet o otázkách „co kdyby“. Co kdyby Číňané hlídali Indický oceán? Co kdyby čtyři malé portugalské karavely Vasca da Gamy narazily na úžasnou flotilu více než 250 čínských junků různých velikostí, ale všechny větší než portugalská vlajková loď? Jak by se světová historie lišila, kdyby Ming China vládl vlnám v letech 1497-98?