První čínsko-japonská válka v letech 1894-95 byl částečně bojován nad kontrolou Koreje. Korejská Joseonská dynastie byl dlouho zavedeným přítokem dynastie Čching, což znamenalo, že to bylo do jisté míry pod čínskou autoritou. Do konce 19. století však byla Čína křehkým stínem svého bývalého já jako dominantní moci v Asii, zatímco Japonsko rostlo silnějším.
Po japonském drsném vítězství v čínsko-japonské válce se snažilo přerušit vazby mezi Koreou a Čínou. Japonská vláda vyzvala korejského krále Gojonga, aby se prohlásil za císaře, který bude znamenat nezávislost Koreje na Číně. Gojong tak učinil v roce 1897.
Po porážce Rusů v rusko-japonské válce (1904-05) však Japonsko v roce 1910 formálně připojilo Korejský poloostrov jako kolonii. Korejská císařská rodina byla sesazena svými bývalými sponzory po pouhých 13 letech.
Korea byla přítokem Číny již dlouho před dobou Qing (1644-1912). Pod tlakem evropských a amerických sil během koloniálního období se však Čína s postupujícím růstem Japonska postupně oslabovala. Tato rostoucí moc na východě Koreje uvalila v roce 1876 na Joseonského vládce nerovnou smlouvu, což donutilo tři přístavní města otevřít japonským obchodníkům a dát japonským občanům
extrateritoriální práva v Koreji, což znamená, že japonští občané nebyli vázáni korejskými zákony.Nicméně, když rolnické povstání vedené Jeonem Bong-junem v roce 1894 ohrožovalo Joseonův trůn, Gojong požádal o pomoc Číně, nikoli Japonsku. Čína vyslala jednotky, aby pomohla potlačit vzpouru, ale přítomnost jednotek Qing na korejské půdě přiměla Japonsko, aby vyhlásilo válku v roce 1894.
V roce 1897 král Gojong, 26. vládce korejské Joseon dynastie, oznámil vytvoření Korejské říše, která trvala pouhých 13 let ve stínu japonské kontroly. Zemřel v roce 1919.
Yi Wang byl Gojongův pátý syn, narozený v roce 1877, a druhý nejstarší syn, který přežil po Sunjongu. Když se však Sunjong stal císařem poté, co byl jejich otec v roce 1907 nucen abdikovat, Japonci odmítli učinit Yi Wang dalším korunní princ, předávající ho svému mladšímu nevlastnímu bratrovi Euiminovi, který byl ve věku 10 let odvezen do Japonska a více či méně vychován jako Japonec muž.
Yi Wang byl známý jako nezávislý a tvrdohlavý, což znepokojilo korejské japonské mistry. Celý život strávil jako princ císařský Ui a cestoval jako velvyslanec u řady cizinců země, včetně Francie, Ruska, Spojených států, Spojeného království, Itálie, Rakouska, Německa, a Japonsko.
V roce 1919 pomohl Yi Wang naplánovat převrat svrhnout japonskou vládu Koreje. Japonci objevili spiknutí a zajali Yi Wanga v Manchurii. Byl odvezen zpět do Koreje, ale nebyl uvězněn nebo zbaven svých královských titulů.
Gojongova žena, Queen Min, byl proti japonské kontrole Koreje a hledal silnější vazby s Ruskem, aby čelil japonské hrozbě. Její předehry k Rusům rozzlobily Japonsko, které vyslalo agenty k atentátu na královnu v paláci Gyeongbukgung v Soulu. Ona byla zabita v bodě meče v říjnu. 8, 1895, spolu se dvěma obsluhami; jejich těla byla spálena.
Dva roky po královnině smrti vyhlásil její manžel Koreu za říši a posmrtně dostala titul „Císařovna“ Myeongseong z Koreje. “
Japonský Ito Hirobumi sloužil v letech 1905 až 1909 jako generální rezident Koreje. Je zde zobrazen s korunním princem Korejské říše, různě známým jako Yi Un, princ Imperial Yeong a korunní princ Euimin.
Ito byl státník a člen genro, kabal politicky vlivných starších. V letech 1885 až 1888 působil jako japonský premiér.
Ito byl zavražděn v říjnu. 26, 1909, v Manchurii. Jeho vrah, An Jung-geun, byl korejský nacionalista, který chtěl ukončit japonskou nadvládu poloostrova.
Tato fotografie korunního prince Euimina ho znovu ukazuje v uniformě japonské císařské armády, stejně jako jeho předchozí obrázek jako dítě. Euimin sloužil v japonské císařské armádě a armádním letectvu během druhé světové války a byl členem japonské nejvyšší válečné rady.
V roce 1910 Japonsko formálně připojilo Koreu a přinutilo císaře Sunjonga, aby se vzdal. Sunjong byl Euiminův starší nevlastní bratr. Euimin se stal uchazečem o trůn.
Po roce 1945, kdy se Korea opět stala nezávislou na Japonsku, se Euimin snažil vrátit do země svého narození. Kvůli jeho úzkým vazbám s Japonskem však bylo povolení zamítnuto. Nakonec byl povolen v roce 1963 a zemřel v roce 1970, poté, co strávil posledních sedm let svého života v nemocnici.
Když Japonci v roce 1907 přinutili Gojong, aby se vzdal svého trůnu, stáhli svého nejstaršího živého syna (čtvrtého narozeného) jako nového císaře Yunghui Sunjong. Byl také synem císařovny Myeongseong, který byl v 21 letech zavražděn japonskými agenty.
Sunjong vládl pouhé tři roky. V srpnu 1910 Japonsko formálně připojilo korejský poloostrov a zrušilo loutkové korejské impérium.
Sunjong a jeho manželka, císařovna Sunjeong, žili zbytek svého života prakticky uvězněni v paláci Changdeokgung v Soulu. Zemřel v roce 1926 a nezanechal žádné děti.
Sunjong byl posledním vládcem Koreje, který pocházel z Joseonské dynastie, která vládla Koreji od roku 1392. Když byl v roce 1910 uvězněn, skončilo běh více než 500 let pod stejnou rodinou.
Císařovna Sunjeong byla dcerou markýze Yun Taek-yeong z Haepungu. V roce 1904 se stala druhou manželkou korunního prince Yi Cheoka poté, co zemřela jeho první manželka. V roce 1907 se korunní princ stal císařem Sunjongem, když Japonec donutil svého otce, aby se vzdal.
Císařovna, známá jako „Lady Yun“ před svým sňatkem a povýšením, se narodila v roce 1894, takže jí bylo jen asi 10, když se provdala za korunního prince. Zemřel v roce 1926 (možná z otravy), ale císařovna žila další čtyři desetiletí a v roce 1966 zemřela na 71.
Poté, co byla Korea po druhé světové válce osvobozena od japonské kontroly, prezident Syngman Rhee vyloučil Sunjeong z paláce Changdeok a omezil ji na malou chatku. Pět let před smrtí se vrátila do paláce.
V roce 1910 byl posledním rokem Korejské říše. Jeho jméno není zaznamenáno, ale mohl to být strážce, který soudí podle nezastrčeného meče zobrazeného před ním na fotografii. Jeho hanbok (roucho) je velmi tradiční, ale v jeho klobouku je rakové peří, možná symbol jeho zaměstnání nebo hodnosti.
Velká travnatá mohyla nebo boule uprostřed pozadí je královská mohyla. Zcela vpravo je pagoda podobná svatyně. Obrovské vyřezávané strážní postavy dohlížejí na místo odpočinku králů a královen.
Tato dívka je palác gisaeng, korejský ekvivalent Japonska gejša. Fotografie je z let 1910-1920; není jasné, zda to bylo přijato na konci korejské imperiální éry nebo po zrušení říše.