Katastrofální povodně na Žlutá řeka vyplavil úrodu, utopil vesničany a změnil tok řeky tak, aby se už nesetkal s Velkým kanálem. Hladoví přeživší z těchto katastrof začali myslet, že jejich etno-mongolští vládci, Yuan Dynasty, ztratil Mandát nebes. Když ti stejní vládci donutili 150 000 až 200 000 jejich čínských poddaných Han, aby se obrátili na masivní pracovní corvee, aby znovu vykopali kanál a připojili se k němu, dělníci se bouřili. Toto povstání, zvané Rudé turbanské povstání, signalizovalo začátek konce mongolské nadvlády nad Čínou.
První vůdce rudých Turbanů, Han Shantong, najal své stoupence z nucených dělníků, kteří v roce 1351 vykopali kanálové lože. Hanův dědeček byl vůdcem sekty Bílého lotosu, který poskytoval náboženské opory pro povstání Rudého Turbana. Úřady dynastie Yuan brzy zajaly a popravily Han Shantong, ale jeho syn zaujal místo na čele povstání. Oba Hans byli schopni hrát na hlad jejich stoupenců, jejich nelibost z toho, že byli nuceni pracovat bez platu za vládu a jejich hlubokou nechuť k tomu, aby jim vládli „barbaři“ Mongolsko. V severní Číně to vedlo k explozi protivládní činnosti Červeného Turbanu.
Mezitím v jižní Číně začalo pod vedením Xu Shouhui druhé povstání červeného Turban. Měl podobné stížnosti a cíle jako ty ze severních červených Turbanů, ale ty nebyly nijak koordinovány.
Ačkoli rolničtí vojáci se původně ztotožňovali s bílou barvou (od společnosti White Lotus Society), brzy přešli na mnohem šťastnější červenou barvu. Aby se identifikovali, nosili červené čelenky nebo hong jin, které dalo povstání jeho běžné jméno jako „Red Turban Rebellion“. Vyzbrojeni provizorními zbraněmi a farmářským náčiním, neměli být skutečnou hrozbou armádám centrální vlády vedeným Mongolskem, ale dynastie Yuan byla v zmatek.
Zpočátku byl schopný velitel zvaný hlavní radní Toghto schopen sestavit efektivní sílu 100 000 císařských vojáků, aby potlačil severní Červené Turbany. On uspěl v 1352, směrovat Hanovu armádu. V roce 1354 šli červení Turbané znovu do ofenzívy a prořezali Velký kanál. Toghto shromáždil sílu tradičně počítanou na 1 milion, i když to bezpochyby představuje hrubé přehánění. Právě když se začal pohybovat proti Červeným Turbanům, soudní intrikum způsobilo, že císař propustil Toghto. Jeho pobouření důstojníci a mnozí z vojáků opustili protest proti jeho odvolání a yuanský soud nebyl nikdy schopen najít jiného účinného generála, který by vedl úsilí proti Červenému Turbanovi.
Během pozdních 1350 a brzy 1360, místní vůdcové Red Turbans bojovali mezi sebou o kontrolu vojáků a území. Vynakládali na sebe tolik energie, že jüanská vláda byla na nějaký čas ponechána v relativním míru. Vypadalo to, jako by se vzpoura mohla zhroutit pod tíhou ambicí různých válečníků.
Syn Han Shantong však zemřel v roce 1366; někteří historici věří, že jeho generál Zhu Yuanzhang ho utopil. Ačkoli to trvalo další dva roky, vedl Zhu svou rolnickou armádu, aby v roce 1368 v Dadu (Peking) zajala mongolské hlavní město. Yuanova dynastie padla a Zhu založil nový, etnicky-Han čínština dynastie zvaná Ming.