Během 19. a počátku 20. století zavedly silnější síly ponižující jednostranné smlouvy slabším národům ve východní Asii. Smlouvy ukládaly cílovým zemím tvrdé podmínky, které někdy zabavily území občané silnějšího národa zvláštní práva v slabším národě a porušující cíle “ Suverenita. Tyto dokumenty jsou známé jako „nerovné smlouvy“ a v nich hrály klíčovou roli vytváření nacionalismu v Japonsku, Číně, a také Korea.
Nerovnoměrné smlouvy v moderní asijské historii
Byla zavedena první z nerovných smluv Qing Čína britskou Říší v roce 1842 po první válce s opiem. Tento dokument, Smlouva o Nanjingu, přinutil Čínu umožnit obchodníkům s cizími zeměmi, aby přijaly pět smluvních přístavů zahraniční křesťanští misionáři na své půdě a umožnit misionářům, obchodníkům a dalším britským občanům právo z extrateritorialita. To znamenalo, že Britové, kteří se dopustili zločinů v Číně, by měli být souzeni spíše konzulárními úředníky svého vlastního národa, než aby čelili čínským soudům. Kromě toho musela Čína postoupí ostrov Hong Kong do Británie za 99 let.
V 1854, americká bitevní loďstvo přikázané Commodore Matthew Perry otevřel Japonsko k americké plavbě hrozbou síly. USA uložily dohodu nazvanou Úmluva z Kanagawy na Tokugawa vláda. Japonsko souhlasilo s otevřením dvou přístavů americkým lodím, které potřebovaly zásoby, zaručily záchranu a bezpečný průjezd pro americké námořníky ztroskotali na jeho pobřeží a umožnili zřízení stálého amerického konzulátu Shimoda. Na oplátku se USA dohodly, že nebudou bombardovat Edo (Tokio).
Harrisova smlouva z roku 1858 mezi USA a Japonskem dále rozšiřovala americká práva na japonském území a byla ještě jasněji nerovná než Konvence z Kanagawy. Tato druhá smlouva otevřela americkým obchodním plavidlům pět dalších přístavů, umožnila občanům USA žít a nakupovat nemovitost v kterémkoli ze smluvních přístavů, udělovali Američané extrateritoriální práva v Japonsku, stanovila velmi příznivá dovozní a vývozní cla pro obchod v USA a umožnila Američanům budovat křesťanské církve a uctívat svobodně ve smlouvě přístavy. Pozorovatelé v Japonsku a v zahraničí považovali tento dokument za předzvěst kolonizace Japonska; v reakci, Japonec svrhl slabý Tokugawa Shogunate v 1868 Meiji Restoration.
V roce 1860 Čína prohrála Druhá opiová válka do Británie a Francie a byl donucen ratifikovat Tianjinskou smlouvu. Po této smlouvě rychle následovaly podobné nerovné dohody s USA a Ruskem. Ustanovení Tianjin zahrnovala otevření řady nových přístavních smluv všem zahraničním mocnostem, otevření řeky Yangtze a čínský interiér zahraniční obchodníci a misionáři, umožňující cizincům žít a zakládat legendy v hlavním městě Čching v Pekingu, a udělili jim všem mimořádně příznivý obchod práva.
Mezitím Japonsko modernizovalo svůj politický systém a svou armádu a během několika krátkých let revolucionizovalo zemi. V roce 1876 uvalila na Koreji první svou vlastní nerovnou smlouvu. V japonsko-korejské smlouvě z roku 1876 Japonsko jednostranně ukončilo korejský přítokový vztah s Čínou v Číně, otevřel tři korejské přístavy japonskému obchodu a povolil japonským občanům extrateritoriální práva v Koreji. Toto byl první krok k přímému připojení Japonska k Koreji v roce 1910.
V roce 1895 v Japonsku převládlo Japonsko První čínsko-japonská válka. Toto vítězství přesvědčilo západní mocnosti, že už nebudou schopni vynucovat své nerovné smlouvy s rostoucí asijskou mocí. Když se Japonsko v roce 1910 chopilo Koreje, zrušilo také nerovné smlouvy mezi Joseonskou vládou a různými západními mocnostmi. Většina čínských nerovných smluv trvala až do druhé čínsko-japonské války, která začala v roce 1937; západní mocnosti zrušily většinu dohod do konce roku 2005 druhá světová válka. Velká Británie si však udržovala Hongkong až do roku 1997. Britské předání ostrova pevninské Číně znamenalo konečný konec nerovného smluvního systému ve východní Asii.