Všichni víme, že prostor je chladný, mnohem chladnější, než jaký máme tady na Zemi (i na pólech). Většina lidí si myslí, že prostor je absolutně nula, ale není to tak. Astronomové změřili svoji teplotu při 2,7 K (2,7 stupně nad absolutní nulou). Ukazuje se však, že existuje ještě chladnější prostor na místě, na které byste si nemysleli: v oblaku obklopujícím umírající hvězdu. Říká se tomu mlhovina Boomerang a astronomové změřili teplotu při ohromující 1 K (0272,15 ° C nebo 0457,87 F).
Jak se Boomerang tak zchladil? Tato mlhovina se nazývá „pre-planetární“ mlhovina, což znamená, že se jedná o oblak prachu smíchaný s plyny „vydechovanými“ od stárnoucí hvězdy v jejím srdci. V určitém okamžiku se z hvězdy stane bílý trpaslík, který bude emitovat velké množství ultrafialového záření. To způsobí, že se okolní mrak zahřeje a žhne. Tímto způsobem naše Slunce nakonec zemře. Prozatím se však plyny ztracené hvězdou rychle rozšiřují do vesmíru. Jak to dělají, velmi rychle se ochladzují, a tak klesl na 1 stupeň nad absolutní nulou.
Vědci používající Atacama Large Millimeter Array (radioteleskopové pole v Chile, které takové věci studuje) mraky prachu kolem jiných hvězd), studovali také mlhovinu, aby pochopili, proč vypadá jako přízračný "luk." kravata". Jejich rádiový snímek ukazoval ještě strašidelnějšího ducha v srdci mlhoviny, který byl tvořen převážně chladným plynem a prachovými zrny.
Astronomové získávají lepší přehled o tom, co se stane, když hvězdy podobné Slunci začnou umírat. Asi za 5 miliard let začne Slunce stejný proces. Dlouho předtím, než zemře, začne ztrácet plyny ze své vnější atmosféry. Uvnitř Slunce jaderná pec, která pohání naši hvězdu dojde vodík a začne spalovat helium a pak uhlík. Pokaždé, když změní palivo, slunce se zahřeje a promění se v červeného obra. Nakonec se začne stahovat a přeměnit se na bílého trpaslíka.
ultrafialová radiace z našeho zmenšeného, ale velmi jasného Slunce, zahřeje mraky plynu a prachu kolem něj a vzdálené diváky to uvidí jako planetární mlhovinu. Jeho vnitřní planety budou pryč a světy vnější sluneční soustavy by mohly mít šanci na chvíli podpořit život. Ale nakonec, za několik miliard let, se solární bílý trpaslík vychladne a zmizí.
Je možné, že další umírající hvězdy vydávají oblaky plynu a prachu a že tyto mlhoviny mohou být také studené. Stále tam jsou jiná studená místa ke studiu, i když žádná tak studená jako bumerang. Například, ledový svět Pluto klesne na 44 K, což je -369 F (-223 ° C). Stále mnohem teplejší než bumerang! Další oblaky plynu a prachu, zvané temné mlhoviny, jsou ještě chladnější než Pluto, pouze při 7 až 15 stupních K (-266,15 až -258 ° C nebo -447 až -432 F) “
V prvním panelu jsme se naučili, že prostor je 2,7 K. To je teplota mikrovlnné záření na pozadí - zbytek záření, který zbyl velký třesk. Vnější okraje Boomerangu skutečně pohlcují teplo z mezihvězdného prostoru a možná z ultrafialového záření jeho umírající hvězdy. Ale hluboko ve středu mlhoviny zůstávají věci chladnější než vesmír a zatím je to nejchladnější známé místo ve vesmíru!