Jak jsme zkoumali v jiných příbězích, vnější sluneční soustava je skutečně novou hranicí průzkumu vesmíru. Tato oblast, také volal Kuiperův pás, je osídlena mnoha ledovými, vzdálenými a malými světy, které nám byly kdysi zcela neznámé. Pluto je největší z nich (dosud) a byl navštíven v roce 2015 Nové obzory mise.
Hubbleův kosmický dalekohled má vizuální ostrost, aby rozeznal malé světy v Kuiperově pásu. Například vyřešil měsíce Pluta, které jsou velmi malé. Při průzkumu Kuiperova pásu spatřil HST měsíc obíhající kolem světa menšího než Pluto jménem Makemake. Makemake byl objeven v roce 2005 prostřednictvím pozemních pozorování a je jedním z pěti známé trpasličí planety ve sluneční soustavě. Název pochází od domorodců z Velikonočního ostrova, kteří viděli Makemakea jako tvůrce lidstva a boha plodnosti. Makemake byl objeven krátce po Velikonocích, a tak objevitelé chtěli použít jméno v souladu se slovem.
Měsíc Makemake se nazývá MK 2 a kolem jeho mateřského těla pokrývá docela širokou oběžnou dráhu. Hubble si všiml tohoto malého měsíce, protože byl asi 13 000 mil od Makemake. Samotný svět Makemake je široký jen asi 1434 kilometrů (870 mil) a byl objeven v roce 2005 pozemními pozorováními a dále pozorován pomocí HST. MK2 je možná jen 161 kilometrů (100 mil), takže nalezení tohoto malého malého světa kolem malé trpasličí planety bylo docela úspěchem.
Co nám říká Makemake's Moon?
Když Hubble a další dalekohledy objevují světy ve vzdálené sluneční soustavě, dodávají planetárním vědcům pokladnici dat. Například v Makemake mohou měřit délku oběžné dráhy měsíce. To umožňuje vědcům vypočítat dráhu MK 2. Když kolem objektů Kuiper Belt najdou více měsíců, planetární vědci mohou udělat nějaké předpoklady o pravděpodobnosti, že jiné světy budou mít vlastní satelity. Navíc, jak vědci studují MK 2 podrobněji, mohou zjistit více o jeho hustotě. To znamená, že mohou určit, zda je vyrobena ze skály nebo směsi rock-led, nebo je to celé ledové těleso. Kromě toho jim tvar oběžné dráhy MK 2 řekne něco o tom, odkud tento měsíc pochází, tj. Zda byl zajat Makemakeem nebo se vytvořil na místě? Jeho historie je pravděpodobně velmi starověká a sahá až do období původ sluneční soustavy. Cokoliv se dozvíme o tomto Měsíci, nám také řekne něco o podmínkách v raných epochách historie sluneční soustavy, kdy se formovaly a migrovaly světy.
Jaké to je na tomto vzdáleném měsíci?
Zatím nevíme všechny podrobnosti tohoto velmi vzdáleného měsíce. Bude trvat roky pozorování, než se jeho atmosférické a povrchové složení zničí. Ačkoli planetární vědci nemají skutečný obraz povrchu MK 2, vědí dost, aby nám představili umělcovu představu o tom, jak by to mohlo vypadat. Zdá se, že má velmi tmavý povrch, pravděpodobně způsobený odbarvením ultrafialovým paprskem od Slunce a ztrátou jasného, ledového materiálu do vesmíru. Tento malý faktoid nepochází z přímého pozorování, ale ze zajímavého vedlejšího efektu pozorování samotného Makemake. Planetární vědci studovali Makemakea v infračerveném světle a stále viděli několik oblastí, které vypadaly teplejší, než by měly být. Ukázalo se, co viděli, protože tmavé teplejší skvrny byly pravděpodobně samotným tmavě zbarveným měsícem.
Oblast vnější sluneční soustavy a světy, které obsahuje, mají spoustu skrytých informací o tom, jaké podmínky byly, když se formovaly planety a měsíce. Je to proto, že tato oblast vesmíru je skutečným mrazem. Zachovává starověké ledy v téměř stejném stavu, v jakém byly, když se tvořily při narození Slunce a planet.
To však neznamená, že se „tam venku“ nic nezmění. Naopak; v Kuiperově pásu je spousta změn. Na některých světech, jako je Pluto, existují procesy, které zahřívají a mění povrch. To znamená, že světy se mění způsobem, kterému vědci teprve začínají rozumět. Výraz „zamrzlá pustina“ již neznamená, že je region mrtvý. Znamená to jednoduše, že teploty a tlaky v pásmu Kuiper vedou k velmi odlišným pohledům a chování světů.
Studium Kuiperova pásu je pokračující proces. Existuje mnoho, mnoho světů, které lze najít - a nakonec prozkoumat. Hubbleův kosmický dalekohled a několik pozemních observatoří jsou přední linií studií Kuiper Belt. Nakonec bude kosmický dalekohled James Webb nastaven tak, aby sledoval i tuto oblast, a pomůže astronomům najít a zmapovat mnoho těl, která stále „žijí“ v hlubokém zmrazení sluneční soustavy.