Percival Lowell: Astronom, který hledal život na Marsu

Percival Lowell (13. března 1855 - 12. listopadu 1916) byl podnikatel a astronom narozený v bohaté bostonské rodině Lowell. Většinu svého života věnoval hledání života na Marsu, který vedl z observatoře, kterou postavil v arizonském Flagstaffu. Jeho teorie přítomnosti kanálů na Marsu byla nakonec vyvrácena, ale později v životě položil základy pro objev Pluta. Lowell je také připomínán pro založení Lowell Observatory, která nadále přispívá k astronomickému výzkumu a učení se dodnes.

Rychlá fakta: Percival Lowell

Percival Lowell se narodil v Bostonu v Massachusetts 13. března 1855. Byl členem bohatého klanu Lowell, proslulého v bostonské oblasti pro svou dlouhou angažovanost v textilu a filantropii. Byl ve spojení s básníkem Amy Lowell a právníkem a právním znalcem Abbottem Lawrence Lowellem a městem Lowell, Massachusetts, byl jmenován pro rodinu.

Percivalovo rané vzdělávání zahrnovalo soukromé školy v Anglii, Francii a Spojených státech. Navštěvoval Harvardovu univerzitu, promoval v roce 1876 maturitou. Po ukončení studia provozoval jeden z rodinných textilních mlýnů, poté cestoval po Asii a poté zastával pozici zahraničního tajemníka korejské diplomatické mise. Byl fascinován asijskými filozofiemi a náboženstvími a nakonec napsal svou první knihu o Koreji (Chosŏn: Země ranního klidu, skica v Koreji). Po 12 letech života v Asii se přestěhoval zpět do Spojených států.

Lowell byl fascinován astronomií již od útlého věku. Četl knihy na toto téma a byl inspirován zejména popisem „canali“ astronoma Giovanni Schiaparelliho na Marsu. Canali je italské slovo pro kanály, ale bylo to špatně přeloženo, aby znamenalo kanály—Definováno jako umělé vodní cesty, což implikuje přítomnost života na Marsu. Díky této chybné translaci začal Lowell studovat Mars, aby našel důkaz inteligentního života. Pád udržel jeho pozornost po zbytek jeho života.

V 1894, Lowell cestoval do Flagstaff, Arizona hledat jasné, tmavé nebe a suché klima. Tam postavil observatoř Lowell, kde strávil dalších 15 let studováním Marsu pomocí dalekohledu Alvan Clark & ​​Sons o délce 24 palců. Cítil, že „značky“, které viděl na planetě, nebyly přirozené, a vyrazil katalogizovat všechny povrchové prvky, které viděl dalekohledem.

Lowell vytvořil rozsáhlé kresby Marsu, dokumentující kanály, o kterých věřil, že vidí. Předpokládal, že marťanská civilizace, která čelí změně klimatu, vybudovala kanály pro dopravu vody z ledových uzávěrů planety k zavlažování plodin. Publikoval několik knih, včetně Mars (1885), Mars a jeho kanály (1906), a Mars jako příbytek života (1908). Lowell ve svých knihách vybudoval pečlivé zdůvodnění existence inteligentního života na červené planetě.

Lowell byl přesvědčen, že život na Marsu existuje, a myšlenka „Marťanů“ byla v té době široce přijímána veřejností. Vědecké zařízení však tyto názory nesdílilo. Větší observatoře nemohly najít Lowellovu jemně nataženou síť kanálů, a to ani s výrazně silnějším dalekohledem, než ten, který Lowell použil.

Lowellova teorie kanálů byla nakonec vyvrácena v 60. letech. V průběhu let byly navrženy různé hypotézy o tom, co Lowell skutečně viděl. Je pravděpodobné, že kolísání naší atmosféry - plus nějaké zbožné přání - způsobilo, že Percival Lowell "viděl" kanály na Marsu. Přetrvával však ve svých pozorováních a v tomto procesu také zmapoval řadu přírodních povrchových prvků na planetě.

Mars nebyl jediným objektem, který upozornil Lowella. Pozoroval také Venuši a věřil, že dokáže spatřit nějaké povrchové značky. (To bylo později prokázáno, že nikdo nemůže vidět povrch Venuše ze Země kvůli těžkému oblačnosti, která to způsobila přikrývaly planetu.) Inspiroval také hledání světa, o kterém věřil, že obíhá kolem orbity Neptune. Tento svět nazval planetou X.

Lowellova observatoř pokračovala v růstu, podporovaná Lowellovým bohatstvím. Observatoř instalovala 42palcový dalekohled vybavený kamerou, aby mohli astronomové fotografovat oblohu při hledání planety X. Lowell najal Clyde Tombaugh podílet se na vyhledávání. V roce 1915 Lowell vydal knihu o hledání: Vzpomínka na transneptunskou planetu.

V roce 1930, po Lowellově smrti, Tombaugh uspěl, když objevil Pluto. Tento objev vzal svět bouří jako nejvzdálenější planeta, která kdy byla objevena.

Percival Lowell žil a pracoval ve hvězdárně po zbytek svého života. On pokračoval v jeho práci pozorovat Mars a používat jeho observatoř (spolu s posádkou oddaných pozorovatelů a astronomů) až do jeho smrti v 1916.

Lowellovo dědictví pokračuje, když Lowellova observatoř vstupuje do druhého století své služby astronomii. V průběhu let byla tato zařízení využívána pro mapování Měsíce pro program NASA Apollo, studie prstenů kolem Uranu, pozorování atmosféry Pluta a hostitelů dalšího výzkumu programy.

• Britannica, T. E. (2018, 8. března). Percival Lowell. https://www.britannica.com/biography/Percival-Lowell
• "Dějiny." https://lowell.edu/history/.
• Lowell, A. Lawrence. "Životopis Percival Lowell." https://www.gutenberg.org/files/51900/51900-h/51900-h.htm.