Ekonomové rozlišit krátkodobý a dlouhodobý v konkurenční trhy mimo jiné tím, že v krátkodobém horizontu již společnosti, které se rozhodly vstoupit do odvětví, již zaplatily fixní náklady a nemůže úplně opustit průmysl. Například v krátkodobém časovém horizontu se mnoho společností zavázalo platit nájem na kancelářských nebo maloobchodních plochách a musí tak učinit bez ohledu na to, zda produkují nebo neprodukují žádnou produkci.
Z ekonomického hlediska se tyto počáteční náklady berou v úvahuutopené náklady- náklady, které již byly zaplaceny (nebo byly splaceny) a nemohou být vráceny. (Všimněte si však, že náklady na pronájem by nebyly potopené náklady, pokud by společnost mohla pronajmout prostor jiné společnosti.) Pokud zkrátka běh, firma na konkurenčním trhu čelí těmto utopeným nákladům, jak se rozhodne, kdy vyrobit produkci a kdy vypnout a vyrobit nic?
Pokud se firma rozhodne vyrábět, vybere množství produkce, které maximalizuje svůj zisk (nebo, pokud pozitivní zisk není možný, minimalizuje jeho ztrátu). Své
zisk se pak bude rovnat jeho celkovým výnosům minus celkové náklady. S trochou aritmetické manipulace a definicí výnosů a náklady, můžeme také říci, že zisk se rovná produkční ceně krát produkovanému množství mínus celkové fixní náklady mínus celkové variabilní náklady.Abychom tento krok posunuli dále, můžeme si povšimnout, že celkové variabilní náklady se rovnají průměrným variabilním nákladům krát produkovanému množství, které dává nás, že zisk firmy se rovná produkční ceně krát množství mínus celkové fixní náklady mínus průměrné proměnné náklady krát množství, jak je uvedeno výše.
Pokud se firma rozhodne ukončit činnost a nevytvoří žádný výstup, je její výnos podle definice nulový. Její variabilní výrobní náklady jsou také podle definice nulové, takže celkové výrobní náklady firmy se rovnají pevným nákladům. Zisk firmy se tedy rovná nule minus celkové fixní náklady, jak je uvedeno výše.
Intuitivně chce firma produkovat, pokud zisk z takového zisku je přinejmenším tak velký jako zisk z uzavření. (Technicky je firma lhostejná mezi výrobou a neprodukcí, pokud obě možnosti přinášejí stejnou úroveň zisku.) Proto můžeme porovnat zisky, které jsme získali v předchozích krocích, a zjistit, kdy bude firma skutečně ochotná vyrobit. Abychom toho dosáhli, vytvořili jsme pouze příslušnou nerovnost, jak je uvedeno výše.
Můžeme udělat trochu algebry, abychom zjednodušili stav odstavení a poskytli jasnější obrázek. První věc, kterou si musíme všimnout, když tak učiníme, je to, že fixní náklady se v naší nerovnosti ruší, a proto není faktorem při našem rozhodování o tom, zda odstavit či nikoli. To má smysl, protože fixní náklady jsou přítomny bez ohledu na to, jaký postup je podniknut, a proto by logicky neměl být faktorem při rozhodování.
Můžeme ještě více zjednodušit nerovnost a dospět k závěru, že firma bude chtít vyrábět, pokud obdrží cenu pro jeho výkon je alespoň tak velký jako jeho průměrné variabilní výrobní náklady při množství maximalizujícím zisk, jak je znázorněno výše.
Protože firma bude vyrábět v maximalizovaném zisku, což je množství, ve kterém se cena jeho produkce rovná jejím mezním výrobním nákladům, můžeme dospět k závěru, že se firma rozhodne vyrábět, kdykoli cena, kterou za svůj výstup obdrží, je alespoň tak velká jako minimální průměrné variabilní náklady, které může dosáhnout. To je jednoduše výsledkem skutečnosti, že mezní náklady protínají průměrné variabilní náklady s minimem průměrných variabilních nákladů.
Pozorování, že firma v krátkém období vyrobí, pokud obdrží za svůj výkon cenu, která je přinejmenším velká jako minimální průměrné variabilní náklady, které může dosáhnout, je známo jako stav vypnutí.
Můžeme také zobrazit stav vypnutí graficky. Ve výše uvedeném diagramu bude firma ochotna vyrábět za ceny vyšší nebo rovné Pmin, protože se jedná o minimální hodnotu křivky průměrných variabilních nákladů. Za ceny pod Pmin, se firma rozhodne místo toho vypnout a vyrobit nulové množství.
Je důležité mít na paměti, že podmínka uzavření je krátkodobým jevem a podmínka, aby firma zůstala v průmyslovém odvětví v dlouhodobém horizontu, není stejná jako podmínka ukončení činnosti. Důvodem je, že z krátkodobého hlediska by firma mohla vyrábět, i když by výsledkem byla hospodářská ztráta, protože by nevytváření vedlo k ještě větší ztrátě. (Jinými slovy, produkce je výhodná, pokud přinášejí alespoň dostatečné příjmy, aby začaly pokrývat zapuštěné fixní náklady.)
Je také užitečné poznamenat, že zatímco stav vypínání byl popsán zde v souvislosti s firmou v a konkurenční trh, logika, kterou bude firma ochotna vyrábět v krátkodobém horizontu, pokud budou z toho plynout příjmy pokrývá tedy variabilní (tj. zpětně získatelné) náklady na výrobní pozdržení pro společnosti jakéhokoli typu trh.