Náš krev se skládá z krevních buněk a vodné tekutiny známé jako plazma. Lidský krevní typ je určen přítomností nebo nepřítomností určitých identifikátorů na povrchu červené krvinky. Tyto identifikátory, také nazývané antigeny, pomáhají tělu imunitní systém rozpoznat svůj vlastní typ červených krvinek.
Existují čtyři hlavní skupiny krevních skupin ABO: A, B, AB a O. Tyto krevní skupiny jsou určeny antigenem na povrchu krevních buněk a protilátky přítomný v krevní plazmě. Protilátky (také nazývané imunoglobuliny) jsou specializované proteiny které identifikují a brání cizí vetřelce v těle. Protilátky rozpoznávají specifické antigeny a vážou se na ně, takže cizí látka může být zničena.
Protilátky v krevní plazmě jednotlivce se budou lišit od typu antigenu přítomného na povrchu červených krvinek. Například osoba s krví typu A bude mít antigeny A na membráně krevních buněk a protilátky typu B (anti-B) v krevní plazmě.
Zatímco geny pro většinu lidských rysů existují ve dvou alternativních formách nebo
alely, geny, které určují lidské krevní typy ABO, existují jako tři alely (A, B, O). Tyto více alely jsou předávány z nadřazeného na potomka tak, že jedna alela je zděděná od každého nadřazeného. Je jich šest genotypy (genetický makeup zděděných allel) a čtyři fenotypy (vyjádřená fyzická vlastnost) pro lidské krevní typy ABO. Alely A a B jsou dominantní pro O alelu. Když jsou obě zděděné alely O, genotyp je homozygotní recesivní a krevní typ je O. Když je jedna z zděděných alel A a druhá je B, genotyp je heterozygotní a krevní skupina je AB. Krevní typ AB je příkladem spoluvládnutí protože obě vlastnosti jsou vyjádřeny stejně.Vzhledem k tomu, že člověk s jedním typem krve produkuje protilátky proti jinému krevnímu typu, je-li mu vystaven, je důležité, aby jednotlivci dostali transfuzi kompatibilních krevních typů. Například osoba s krevním typem B vytváří protilátky proti krevnímu typu A. Pokud je této osobě podána krev typu A, její protilátky typu A se budou vázat na antigeny na krevních buňkách typu A a zahájí kaskádu událostí, která způsobí shlukování krve. To může být smrtící, protože shluklé buňky mohou blokovat cévy a zabránit správnému průtoku krve v kardiovaskulární systém. Protože lidé s krví typu AB nemají ve své krevní plazmě protilátky A nebo B, mohou přijímat krev od osob s krví typu A, B, AB nebo O.
Kromě antigenů skupiny ABO je na něm umístěn další antigen krevních skupin červená krvinka povrchy. Známý jako Rh faktor nebo Rh faktor, tento antigen může být přítomen nebo chybí v červené krvi buňky. Studie prováděné s opicí rhesus vedly k objevu tohoto faktoru, odtud název Rh faktor.
Rh pozitivní nebo Rh negativní: Pokud je faktor Rh přítomen na povrchu krevních buněk, říká se, že jde o krevní typ Rh pozitivní (Rh +). Pokud není přítomen, je krevní typ Rh negativní (Rh-). Člověk, který je Rh-, bude produkovat protilátky proti Rh + krevním buňkám, bude-li jim vystaven. Osoba může být vystavena Rh + krve v případech, jako je krevní transfúze nebo těhotenství, kdy má Rh- dítě dítě Rh +. V případě Rh- matky a Rh + plodu může expozice krve plodu způsobit, že matka vytvoří protilátky proti krve dítěte. To může mít za následek hemolytické onemocnění ve kterém jsou červené krvinky plodu zničeny protilátkami od matky. Aby se tomu zabránilo, dostávají Rh- matky injekci Rhogam, aby zastavily vývoj protilátek proti krvi plodu. Stejně jako antigeny ABO je faktor Rh také zděděnou vlastností s možnými genotypy Rh + (Rh + / Rh + nebo Rh + / Rh-) a Rh- (Rh- / Rh-). Osoba, která je Rh +, může přijmout krev od někoho, kdo je Rh + nebo Rh-, bez negativních důsledků. Člověk, který je Rh-, by však měl dostávat krev pouze od někoho, kdo je Rh-.
Kombinace krevních skupin: Kombinace ABO a Rh faktor krevních skupin, existuje celkem osm možných typů krve. Tyto typy jsou A +, A-, B +, B-, AB +, AB-, O + a O-. Jednotlivci, kteří jsou AB + jsou nazývány univerzální příjemci protože mohou dostávat jakýkoli krevní typ. Osoby, které jsou Ó- jsou nazývány univerzální dárci protože mohou darovat krev osobám s jakýmkoli krevním typem.