Všechny živé bytosti se musí rozmnožovat, aby předaly geny potomkům a nadále zajišťovaly přežití tohoto druhu. Přírodní výběr, mechanismus pro vývoj, vybere, které vlastnosti jsou příznivé pro dané prostředí a které jsou nepříznivé. Tito jedinci s nežádoucími vlastnostmi budou teoreticky nakonec vyšlechtěni z populace a pouze z nich jednotlivci s „dobrými“ vlastnostmi budou žít dostatečně dlouho, aby reprodukovali a předávali tyto geny do dalšího generace.
Existují dva typy reprodukce: sexuální reprodukce a asexuální reprodukce. Sexuální reprodukce vyžaduje, aby se mužský i ženský gamet s odlišnou genetikou pojistil během oplodnění, a proto vytvořil potomka, který se liší od rodičů. Asexuální reprodukce vyžaduje pouze jednoho rodiče, který předá všechny své geny potomkům. To znamená, že nedochází ke smíchání genů a potomstvo je ve skutečnosti klonem rodiče (s výjimkou jakéhokoli druhu) mutace).
Asexuální reprodukce se obvykle používá u méně složitých druhů a je poměrně účinná. To, že nemusíte najít partnera, je výhodné a umožňuje rodiči předat všechny své vlastnosti další generaci. Bez rozmanitosti však přirozený výběr nemůže fungovat a pokud neexistují žádné mutace, které by vytvořily příznivější vlastnosti, nemusí asexuálně se rozmnožující druhy přežít v měnícím se prostředí.
Téměř všechny prokaryoty podstoupit druh asexuální reprodukce zvané binární štěpení. Binární štěpení je velmi podobné procesu mitóza v eukaryotech. Nicméně, protože neexistuje žádné jádro a DNA v prokaryotě je obvykle pouze v jednom prstenci, není tak složitá jako mitóza. Binární štěpení začíná jednou buňkou, která kopíruje jeho DNA a poté se rozdělí na dvě identické buňky.
To je velmi rychlý a efektivní způsob, jak bakterie a podobné typy buněk vytvořit potomstvo. Pokud by však v tomto procesu došlo k mutaci DNA, mohlo by to změnit genetiku potomstva a už by to nebyly identické klony. To je jeden ze způsobů, jak může dojít ke změně, i když prochází asexuální reprodukcí. Ve skutečnosti, bakteriální rezistence na antibiotika je důkazem evoluce prostřednictvím asexuální reprodukce.
Jiný typ asexuální reprodukce se nazývá nadějný. Začínat je, když nový organismus, nebo potomstvo, roste ze strany dospělého skrze část zvanou pupen. Nové dítě zůstane připojeno k původnímu dospělému, dokud nedosáhne zralosti, kdy se odlomí a stane se jeho vlastním nezávislým organismem. Jeden dospělý může mít mnoho pupenů a mnoho potomků současně.
Oba jednobuněčné organismy, jako jsou droždí, a mnohobuněčné organismy, jako je hydra, mohou podléhat pučení. Potomci jsou opět klony rodiče, ledaže by během kopírování došlo k nějaké mutaci DNA nebo reprodukce buněk.
Některé druhy jsou navrženy tak, aby obsahovaly mnoho životaschopných částí, které mohou žít nezávisle na sobě. Tyto druhy druhů mohou podstoupit typ asexuální reprodukce známé jako fragmentace. Fragmentace nastane, když se zlomí kus jednotlivce a kolem tohoto zlomeného kusu se vytvoří zcela nový organismus. Původní organismus také regeneruje část, která se odlomila. Kus může být odlomen přirozeně nebo by mohl být odlomen během zranění nebo jiné situace ohrožující život.
Nejznámějším druhem, který podléhá fragmentaci, je hvězdice nebo mořská hvězda. Mořské hvězdy mohou mít kterékoli ze svých pěti paží odlomené a pak regenerované na potomstvo. To je většinou způsobeno jejich radiální symetrií. Uprostřed mají centrální nervový prsten, který se rozvětvuje do pěti paprsků nebo paží. Každé rameno má všechny části potřebné k vytvoření zcela nového jednotlivce fragmentací. Houby, některé ploštěnky a určité druhy hub mohou také podléhat fragmentaci.
Čím složitější je druh, tím je pravděpodobnější, že se podrobí sexuální reprodukci na rozdíl od asexuální reprodukce. Existují však některá složitá zvířata a rostliny, které se mohou v případě potřeby množit prostřednictvím parenogeneze. Pro většinu těchto druhů to není upřednostňovaná metoda reprodukce, ale pro některé z nich se z různých důvodů může stát jediným způsobem reprodukce.
Parthenogenesis je, když potomek pochází z nefertilizovaného vajíčka. Nedostatek dostupných partnerů, bezprostřední ohrožení života ženy nebo jiné trauma může mít za následek parthenogenezi, která je nezbytná pro pokračování druhu. To samozřejmě není ideální, protože to bude produkovat pouze samice potomstva, protože dítě bude klonem matky. To neřeší problém nedostatku kamarádů nebo převozu druhu na dobu neurčitou.
Některá zvířata, která mohou podstoupit parthenogenezi, zahrnují hmyz, jako jsou včely a kobylky, ještěrky, jako je komodo dragon, a velmi vzácně u ptáků.
Mnoho rostlin a hub používá spory jako prostředek asexuální reprodukce. Tyto typy organismů procházejí životním cyklem zvaným střídání generací kde mají různé části svého života, ve kterých jsou většinou diploidní nebo většinou haploidní buňky. Během diploidní fáze se nazývají sporofyty a produkují diploidní spory, které používají pro asexuální reprodukci. Druhy, které tvoří spory, nepotřebují k produkci potomstva mate nebo oplodnění. Stejně jako všechny ostatní typy asexuální reprodukce je potomstvo organismů, které se rozmnožují spóry, klony rodičů.