Z často chaotického a bratrovražedného soudu v Indii Mughalská říše vyrostl snad nejkrásnější a nejklidnější památník na světě - Taj Mahal. Jeho návrhářem byl samotný císař Mughal Shah Jahan, složitý muž, jehož život skončil tragickými okolnostmi.
Raný život
Dítě, které se stalo Shah Jahanem, se narodilo 4. března 1592 v Lahore, nyní v Pákistán. Jeho rodiči byli princ Jahangir a jeho manželka Manmati, a Rajput princezna, která byla v Mughalském dvoře nazývána Bilquis Makani. Dítě bylo Jahangirovým třetím synem. Byl jmenován Ala Azad Abul Muzaffar Shahab ud-Din Muhammad Khurram nebo zkrátka Khurram.
Jako dítě byl Khurram zvláštním favoritem svého dědečka, císaře Akbar velký, který osobně dohlížel na vzdělání malého prince. Khurram studoval válčení, korán, poezii, hudbu a další předměty vhodné pro Mughalského prince.
V roce 1605 odmítl třináctiletý princ opustit stranu svého dědečka, když Akbar ležel, i přes potenciální hrozbu ze strany otcových soupeřů o trůn. Jahangir nastoupil na trůn poté, co rozdrtil povstání vedené jedním z jeho dalších synů, Khurramova nevlastního bratra. Incident přivedl Jahangira a Khurrama blíže; v roce 1607 udělil císař svému třetímu synovi panství Hissar-Feroza, což soudní pozorovatelé považovali za dědice zjevného patnáctiletého Khurrama.
Také v 1607, princ Khurram byl zasnoubený vzít si Arjumanda Banu Begum, 14-rok-stará dcera perského šlechtice. Jejich svatba se neuskutečnila až o pět let později a Khurram se mezitím oženil s dalšími dvěma ženami, ale Arjumand byl jeho skutečnou láskou. Později se stala známou jako Mumtaz Mahal - „Vyvolený z paláce“. Khurram posvětil jednoho ze svých manželek syna a pak je téměř úplně zanedbal. On a Mumtaz Mahal měli 14 dětí, z nichž sedm přežilo do dospělosti.
Když potomci rodu Lodi povstali na Deccanské plošině v roce 1617, císař Jahangir poslal prince Khurrama, aby se s tímto problémem vypořádal. Princ brzy potlačil povstání, takže mu jeho otec udělil jméno Shah Jahan, což znamená „Sláva světa“. Jejich úzký vztah porazil se však kvůli soudním intrikám afghánské manželky Jahangirové Nur Jahanové, která chtěla, aby byl nejmladším bratrem Shah Jahana Jahangir dědic.
V 1622, s vztahy na jejich zenith, Shah Jahan šel do války proti jeho otci. Jahangirova armáda porazila Shah Jahana po čtyřletém boji; princ se bezpodmínečně vzdal. Když Jahangir zemřel jen o rok později, v roce 1627 se Shah Jahan stal císařem Mughal Indie.
Císař Shah Jahan
Jakmile vzal trůn, nařídil Shah Jahan svému nevlastní matce Nur Jahanovi uvězněnému a jeho nevlastním bratřím popraveným, aby si zajistil své místo. Shah Jahan čelil výzvám a povstáním po celém okraji svého impéria. Ukázalo se, že je rovnocenný výzvám Sikhů a Rajputů na severu a západě a Portugalců v roce 2007 Bengálsko. Smrt jeho milovaného Mumtaze Mahala v roce 1631 však císaře téměř rozbila.
Mumtaz zemřela ve věku třiceti osmi let poté, co porodila své 14. dítě, dívku jménem Gauhara Begum. V době její smrti byl Mumtaz v Deccanu se Shah Jahanem na vojenské kampani, navzdory jejímu stavu. Rozrušený císař údajně šel do ústraní na celý rok a byl smutně vytržen ze smutku pouze jeho a Mumtazovy nejstarší dcery Jahanary Begumové. Legenda říká, že když se objevil, vlasy čtyřicetiletého císaře zbledly. Byl rozhodnut vybudovat svou císařovnu „nejúžasnější hrobku, jakou kdy svět poznal“.
Trvalo to dalších dvacet let jeho vlády, ale Shah Jahan plánoval, navrhoval a dohlížel na stavbu Taj Mahalu, nejslavnějšího a nejkrásnějšího mauzoleum na světě. Vyrobeno z bílého mramoru vyloženého Jasperem a acháty, je Taj zdoben koránskými verši v krásné kaligrafii. Budova během dvou desetiletí zabírala 20 000 pracovníků, včetně řemeslníků z dalekého Bagdádu a Bukhary, a stálo 32 milionů rupií.
Mezitím se Shah Jahan začal stále více spoléhat na svého syna Aurangzeb, který se od mladého věku ukázal jako účinný vojenský vůdce a islámský fundamentalista. V 1636, Shah Jahan jmenoval jej místokrálem problematického Deccan; Aurangzebovi bylo pouhých 18 let. O dva roky později Shah Jahan a jeho synové vzali město Kandahar, nyní v Afghánistán, z Safavidská říše. To vyvolalo neustálé konflikty s Peršany, kteří v roce 1649 město znovu získali.
Shah Jahan onemocněl v roce 1658 a za svého vladaře jmenoval svého nejstaršího syna Mumtaze Mahala Dara Šikoha. Dara tři mladší bratři okamžitě vstali proti němu a pochodovali na hlavní město v Agra. Aurangzeb porazil Daru a jeho další bratry a vzal trůn. Shah Jahan se poté zotavil ze své nemoci, ale Aurangzeb ho prohlásil za nezpůsobilého vládnout a nechal ho po zbytek života zavřít v pevnosti Agra. Shah Jahan strávil posledních osm let hledáním z okna na Taj Mahal, kterého se zúčastnila jeho dcera Jahanara Begum.
22. ledna 1666, Shah Jahan zemřel ve věku 74 let. Byl pohřben v Taj Mahalu, vedle svého milovaného Mumtaze Mahala.