Spolu s vlněný mamut, tygr šavle byl jedním z nejznámějších megafaun Pleistocen epocha. Věděli jste, že tento hrůzostrašný predátor byl vzdáleně spojen s moderními tygři, nebo že jeho špičáky byly křehké jako dlouhé?
Všechny moderní tygři jsou poddruhy Panthera tigris (například sibiřský tygr je technicky známý podle rodu a názvu druhu Panthera tigris altaica). To, co většina lidí označuje jako tygr šavle, byl ve skutečnosti druh prehistorické kočky známé jako Smilodon fatalis, který byl jen vzdáleně příbuzný moderním lvům, tygrům a gepardům.
Ačkoli smilodon je zdaleka nejslavnější šavlozubá kočka, nebyl to jediný člen jeho hrůzostrašného plemene Cenozoická éra: tato rodina zahrnovala více než tucet rodů, včetně barbourofelis, homotherium, a megantereon. Další komplikující záležitosti, paleontologové identifikovali "falešné" šavle a "dirk-toothed" kočky, které měly jejich vlastní jedinečně tvarované špičáky a dokonce i někteří jihoameričtí a australští vačnatci vyvinuli šavle podobné zubům funkce.
Nejskrytějším členem rodiny smilodonů byl malý (asi 150 liber) Smilodon gracilis; Severoameričan Smilodon fatalis (co většina lidí myslí, když říkají tygr saber) byl o něco větší na 200 liber a Jihoameričan Smilodonský populátor byl nejvíce impozantní druh ze všech, s muži vážícími až půl tuny. Víme, že Smilodon fatalis pravidelně zkřížené cesty s dire vlk.
Nikdo by se příliš nezajímal o tygra šavle, kdyby to byla jen neobvykle velká kočka. Co to dělá savec megafauna opravdu hodné pozornosti jsou jeho obrovské, zakřivené špičáky, které měřily téměř 12 palců u největších druhů smilodonů. Kupodivu však byly tyto monstrózní zuby překvapivě křehké a snadno zlomené a během ostrého boje byly často zcela odříznuty, aby už nikdy nevrátily. (Není to, jako by v Pleistocénu v Severní Americe byli po ruce stomatologové!)
Tygři s sobotními zuby měli téměř komicky zdatný kousnutí: tyto kočkovité šelmy mohly otevřít jejich čelisti do úhlu hodného hada 120 stupňů, nebo asi dvakrát tak širokého než moderní lev (nebo zející domácí kočka). Paradoxně však různé druhy smilodonu nemohly kousnout do své kořisti velkou silou, protože (na předchozím snímku) potřebovali chránit své vzácné špičáky před náhodným rozbití.
Dlouhé, křehké špičáky tygrovitého tygra v kombinaci se slabými čelistmi poukazují na vysoce specializovaný lovecký styl. Pokud to paleontologové dokáží poznat, smilodon vrhl na svou kořist z nízkých větví stromů a vrhl své „šavle“ hluboko do krku nebo do boku svého nešťastného oběť, a poté ustoupil do bezpečné vzdálenosti (nebo možná zpět do pohodlného prostředí svého stromu), když se zraněné zvíře propadlo a nakonec vykrvácel.
Mnoho moderních velkých koček jsou smečkovitá zvířata, která lákají paleontology, aby spekulovali, že šavlí ozubení žili (pokud nebyli loveni) také v baleních. Jedním důkazem, který podporuje tento předpoklad, je, že mnoho fosilních vzorků smilodonu nesou důkazy o stáří a chronických nemocech; je nepravděpodobné, že by tito oslabení jednotlivci dokázali přežít v přírodě bez pomoci nebo alespoň ochrany před ostatními členy smečky.
Většina dinosaurů a prehistorických zvířat je objevena ve vzdálených oblastech USA, ale ne saber-toothed tygr, jehož exempláře byly získány tisíci z La Brea Tar Pits v centru Los Angeles. S největší pravděpodobností tyto Smilodon fatalis jednotlivci byli přitahováni k savcům megafauny, kteří již uvízli v dehtu, a sami se beznadějně zaútočili ve snaze získat zdarma (a pravděpodobně snadné) jídlo.
Kromě masivních špičáků existuje snadný způsob, jak rozlišit tygra šavle od moderní velké kočky. Stavba smilodonu byla poměrně robustní, včetně tlustého krku, široké hrudi a krátkých, dobře osvalených nohou. To mělo hodně společného s životem tohoto pleistocénního predátora; Protože smilodon nemusel pronásledovat svou kořist přes nekonečné travní porosty, pouze na něj skočil z nízkých větví stromů, mohl se vyvíjet kompaktnějším směrem.
Proč tato šavlozubá kočka zmizela z povrchu Země ke konci poslední doby ledové? Je nepravděpodobné, že časní lidé měli inteligentní technologie nebo technologii, aby Smilodona pronásledovali; spíše můžete obviňovat kombinaci změny klimatu a postupného zmizení velké, pomalé vtipné kořisti této kočky. Za předpokladu, že je možné získat zbytky jeho intaktní DNA, může být stále možné tuto kočku vzkřísit podle vědeckého programu známého jako vyhynutí.