Bakteriofágy jsou viry které infikují bakterie. Bakteriofág může mít proteinový „ocas“ připojený k kapsidě (proteinový plášť, který obaluje genetický materiál), který se používá k infikování hostitelských bakterií.
Virová částice, také známá jako virion, je v podstatě nukleová kyselina (DNA nebo RNA) uzavřené v proteinovém obalu nebo plášti. Viry jsou extrémně malé, mají průměr přibližně 15 - 25 nanometrů.
Viry jsou intracelulární obligátní paraziti, což znamená, že nemohou reprodukovat ani exprimovat geny bez pomoci bydlení buňka. Jakmile virus infikoval buňku, použije buňku ribozomy, enzymy a mnoho buněčných strojů k reprodukci. Replikace viru produkuje mnoho potomků, kteří opouštějí hostitelskou buňku, aby infikovali jiné buňky.
Bakteriofág se reprodukuje jedním ze dvou typů životních cyklů. Tyto cykly jsou lysogenní životní cyklus a lytický životní cyklus. V lysogenním cyklu se bakteriofágy množí bez zabití hostitele. Genetická rekombinace Mezi virovou DNA a bakteriálním genomem dochází, když je virová DNA vložena do bakteriálního chromozomu. V lytickém životním cyklu se virus rozpadne nebo lyžuje hostitelskou buňku. To má za následek smrt hostitele.