Pravěký život v období pleistocénu

Pleistocénová epocha byla vyvrcholením 200 milionů let vývoje savců, jako medvědi, lvi, armadillos, a dokonce i wombats rostl na bizarně velké velikosti, a pak zanikl kvůli změně klimatu a lidské predace. Pleistocen je poslední jmenovanou epochou Cenozoická éra (Před 65 miliony let do současnosti) a je první epochou kvartérního období, které pokračuje dodnes.

Konec pleistocénové epochy (před 20 000 až 12 000 lety) byl poznamenán globální dobou ledovou, která vedla k zánik mnoha megafaunských savců. Co většina lidí neví, je to, že se to kapitalizovalo “Doba ledová„byl poslední z necelých 11 pleistocénních ledových dob, rozptýlených mírnějšími intervaly zvanými„ interglaciální “. Během těchto období byla velká část Severní Ameriky a Eurasie pokryta ledem a hladiny oceánu klesly o stovky chodidla.

Asi tucet ledových období pleistocénské epochy způsobilo zmatek na megafaunských savcích, z nichž největší příklady jednoduše nedokázaly najít dostatek jídla pro udržení jejich populace. Podmínky byly zvláště závažné v Severní a Jižní Americe a Eurasii, kde byl pozdě pleistocen svědkem vyhynutí Smilodonu (

Z pohledu moderních lidí byl nejdůležitějším vývojem pleistocénské epochy neustálý vývoj hominidních lidoopů. Na začátku pleistocénu Paranthropus a Australopithecus stále existovaly; populace posledně jmenovaného s největší pravděpodobností plodila Homo erectus, která sama soutěžila s neandrtálci (Homo neanderthalensis) v Evropě a Asii. Na konci pleistocénu Homo sapiens se objevil a rozšířil po celém světě, což přispělo k urychlení vyhynutí savců megafauny, které tito rané lidé buď lovili pro jídlo, nebo vylučovali pro svou vlastní bezpečnost.

Během pleistocénské epochy se druhy ptáků rozkvétaly po celém světě a obývaly různé ekologické výklenky. Je smutné, že obří, nelétaví ptáci z Austrálie a Nového Zélandu, jako jsou Dinornis (Obří Moa) a Dromornis (Thunder Bird), rychle podlehli predátorům ze strany lidských osadníků. Někteří pleistocénní ptáci jako Dodo a Cestující holub, dokázali dobře přežít do historických časů.

Stejně jako u ptáků byl velkým plazovým příběhem pleistocénské epochy vyhynutí nadměrně velkých druhů v Austrálii a na Novém Zélandu, zejména obří ještěrka monitoru Megalania (který vážil až dvě tuny) a obří želva Meiolania (která „vážila“ pouze půl tuny). Stejně jako jejich bratranci po celém světě byli tito obří plazi odsouzeni kombinací změny klimatu a predace časnými lidmi.

Pleistocénská epocha byla svědkem konečného zániku obrovského žraloka Megalodon, která byla miliony let hlavním predátorem oceánů; v opačném případě to byl relativně nevyvratný čas ve vývoji ryb, žraloků a mořských savců. Jeden pozoruhodný pinniped které se objevily na scéně během pleistocénu Hydrodamalis (aka Stellerova mořská kráva), 10tunové monstrum, které vyhynulo před 200 lety.

Během pleistocénové epochy nedošlo k významným inovacím rostlin; spíše, během těchto dvou milionů let byly trávy a stromy na milosrdenství přerušovaně klesajících a stoupajících teplot. Stejně jako v předchozích epochách byly tropické džungle a deštné pralesy omezeny na rovník listnaté lesy a neúrodná tundra a pastviny dominující severním a jižním regionům.