Geologická časová stupnice je systém používaný vědci k popisu dějin Země z hlediska hlavních geologických nebo geologických paleontologické události (jako je vytvoření nové skalní vrstvy nebo vzhled nebo zánik určitých) formy života). Geologická časová rozpětí jsou rozdělena do jednotek a podjednotek, z nichž největší jsou eony. Věky se dělí na období, které se dále dělí na období, epochy a věky.
Geologické datování je velmi nepřesné. Například ačkoli datum uvedené na začátku ordovického období je před 485 miliony let, je to vlastně 485,4 s nejistotou (plus nebo mínus) 1,9 milionu let.
Geologická datování umožňují vědcům lépe porozumět dávné historii, včetně vývoje rostlin a živočichů od jednobuněčných organismů k dinosaurům, k primátům až k raným lidem. Také jim pomáhá dozvědět se více o tom, jak lidská činnost změnila planetu.
| Eon | Éra | Doba | Termíny (Ma) |
| Phanerozoic | Cenozoic | Kvartérní | 2.58-0 |
| Neogen | 23.03-2.58 | ||
| Paleogen | 66-23.03 | ||
| Mesozoic | Křídový | 145-66 | |
| jurský | 201-145 | ||
| Triassic | 252-201 | ||
| Paleozoik | Permian | 299-252 | |
| Uhlíkatý | 359-299 | ||
| Devonian | 419-359 | ||
| Silurian | 444-419 | ||
| Ordovik | 485-444 | ||
| Cambrian | 541-485 | ||
| Proterozoic | Neoproterozoic | Ediacaran | 635-541 |
| Cryogenian | 720-635 | ||
| Tonian | 1000-720 | ||
| Mesoproterozoic | Stenian | 1200-1000 | |
| Ectasian | 1400-1200 | ||
| Calymmian | 1600-1400 | ||
| Paleoproterozoic | Statherian | 1800-1600 | |
| Orosirian | 2050-1800 | ||
| Rhyacian | 2300-2050 | ||
| Siderian | 2500-2300 | ||
| Archean | Neoarchean | 2800-2500 | |
| Mesoarchean | 3200-2800 | ||
| Paleoarchean | 3600-3200 | ||
| Eoarchean | 4000-3600 | ||
| Hadean | 4600-4000 | ||
| Eon | Éra | Doba | Termíny (Ma) |
(c) 2013 Andrew Alden, licenci na mcrvirtualexperience.com, Inc. (zásady spravedlivého použití). Data z Geologické časové měřítko roku 2015.
Data uvedená v tomto geologickém časovém měřítku byla stanovena Mezinárodní komise pro stratigrafii v roce 2015. Barvy byly specifikovány Výbor pro geologickou mapu světa v roce 2009.
Tyto geologické jednotky samozřejmě nemají stejnou délku. Věky, éry a období jsou obvykle odděleny významnou geologickou událostí a jsou jedinečné svým klimatem, krajinou a biodiverzitou. Cenozoická éra je například známá jako „Věk savců“. Karbonské období, na druhé straně ruka, je pojmenována pro velké uhelné lože, které byly vytvořeny během této doby („uhlíkaté“ znamená ložiska uhlí). Kryogénské období, jak název napovídá, bylo obdobím velkého zaľadnění.
Hadean
Nejstarší z geologických věků je Hadean, který začal asi před 4,6 miliardami let formace Země a skončila asi před 4 miliardami let objevením prvního jednobuněčného organismy. Tento věk je pojmenován po Hádovi, řeckém bohu podsvětí, a během tohoto období byla Země extrémně horká. Umělecké ztvárnění Hadeanské Země líčí pekelný roztavený svět ohně a lávy. Ačkoli byla v této době přítomna voda, vedlo by to teplo do páry. Oceány, jak je známe dnes, se neobjevily, dokud se zemská kůra nezačala ochladit o mnoho let později.
Archean
Další geologické období, Archean, začalo asi před 4 miliardami let. Během tohoto období umožnilo ochlazení zemské kůry vznik prvních oceánů a kontinentů.
Vědci si nejsou zcela jisti, jak tyto kontinenty vypadají, protože z období je tak málo důkazů. Někteří se však domnívají, že první pozemní masa na Zemi byla superkontinent známý jako Ur. Jiní věří, že to byl superkontinent známý jako Vaalbara.
Vědci se domnívají, že první jednobuněčné formy života se vyvinuly během archeanu. Tyto malé mikroby zanechaly své stopy ve vrstvených horninách známých jako stromatolity, z nichž některé jsou téměř 3,5 miliardy let staré.
Na rozdíl od Hadean je archonský věk rozdělen na období: Eoarchean, Paleoarchean, Mesoarchean a Neoarchean. Neoarchean, který začal asi před 2,8 miliardami let, byl obdobím, ve kterém začala kyslíková fotosyntéza. Tento proces, prováděný řasami a jinými mikroorganismy, způsobil uvolňování molekul kyslíku ve vodě do atmosféry.
Před kyslíkovou fotosyntézou neměla zemská atmosféra žádný volný kyslík, což byla obrovská překážka pro vývoj života.
Proterozoic
Proterozoický eon začal asi před 2,5 miliardami let a skončil před asi 500 miliony let, kdy se objevily první komplexní formy života. Během tohoto období Velká událost kyslíku transformovala zemskou atmosféru, což umožnilo vývoj aerobních organismů. Proterozoikum bylo také obdobím, ve kterém se tvořily první ledovce Země. Někteří vědci dokonce věří, že během neoproterozoické éry, asi před 650 miliony let, došlo k zamrznutí povrchu Země. Zastánci teorie „sněhové koule“ poukazují na určitá sedimentární ložiska, která lze nejlépe vysvětlit přítomností ledu.
První mnohobuněčné organismy se vyvinuly během proterozoického eonu, včetně raných forem řas. Fosílie z tohoto věku jsou velmi malé. Mezi nejpozoruhodnější z této doby patří gabonské makrofosílie, které byly objeveny v Gabonu v západní Africe. Fosílie zahrnují zploštělé disky až 17 centimetrů dlouhé.
Phanerozoic
Nejnovější geologický věk je Phanerozoic, který začal asi před 540 miliony let. Tento věk je velmi odlišný od předchozích tří - Hadean, Archean a Proterozoic - které jsou někdy známé jako Precambrianova éra. Během kambrijského období - nejranější části phanerozoika - se objevily první komplexní organismy. Většina z nich byla vodní; nejznámějšími příklady jsou trilobiti, malé členovci (stvoření s exoskeletony), jejichž zřetelné fosílie se dodnes objevují.
Během ordovického období se poprvé objevily ryby, hlavonožci a korály; postupem času se z těchto tvorů vyvinuly obojživelníci a dinosauři.
Během mesozoické éry, která začala asi před 250 miliony let, ovládli planetu dinosaury. Tato stvoření byla největší, která kdy chodila po Zemi. Například Titanosaur vyrostl na 120 stop, pětkrát déle než slon africký. Dinosauři byli nakonec zničeni během vyhynutí K-2, což je událost, která zabila asi 75 procent života na Zemi.
Po mezozoické éře byl cenozoik, který začal asi před 66 miliony let. Toto období je také známé jako „Věk savců“, protože velcí savci se po vyhynutí dinosaurů stali dominantními zvířaty na planetě. Během tohoto procesu se savci diverzifikovali do mnoha druhů, které se dodnes na Zemi vyskytují. Časní lidé, včetně Homo habilis, poprvé se objevil asi před 2,8 miliony let a moderní lidé (Homo sapiens) se poprvé objevily asi před 300 000 lety. K těmto obrovským změnám v životě na Zemi došlo v období, které je ve srovnání s geologickou historií relativně malé. Lidská činnost změnila planetu; někteří vědci navrhli novou epochu, „antropocen“, která popisuje toto nové období života na Zemi.