Slovo „alchymie“ pochází z arabštiny al-kimia, s odkazem na přípravu elixíru Egypťany. Arabština kimia, podle pořadí, pochází z koptské khem, který odkazuje na úrodnou černou půdu delty Nilu a temné tajemství pravěké první hmoty (Khem). To je také původ slova „chemie."
V alchymii byly vytvořeny symboly, které představují různé prvky. Na nějaký čas byly použity astronomické symboly planet. Protože však byli alchymisté perzekuováni - zejména ve středověku - byly vynalezeny tajné symboly. To vedlo k velkému zmatku, protože často existuje mnoho symbolů pro jeden prvek a také některé překrývání symbolů.
Na rozdíl od chemických prvků byly symboly alchymie pro Zemi, vítr, oheň a vodu celkem konzistentní. Byly použity k přírodním prvkům do 18. století, kdy alchymie ustoupila chemii a vědci se dozvěděli více o povaze hmoty.
Země byla označena trojúhelníkem směřujícím dolů a vodorovným pruhem procházejícím. Symbol lze také použít jako symbol zelené nebo hnědé barvy. Navíc řecký filozof Platón spojoval vlastnosti suchého a studeného se symbolem Země.
Symbolem alchymie pro vzduch nebo vítr je svislý trojúhelník s vodorovnou čarou. To bylo spojeno s barvami modrá, bílá, někdy šedá. Platón k tomuto symbolu připojil vlastnosti mokré a horké.
Symbol alchymie pro oheň vypadá jako plamen nebo oheň - je to jednoduchý trojúhelník. Je spojován s barvami červené a oranžové a byl považován za mužský nebo mužský. Podle Plata symbol požární alchymie také znamená horké a suché.
Symbol vody je vhodně opakem symbolu pro oheň. Je to obrácený trojúhelník, který také připomíná šálek nebo sklenici. Symbol byl často kreslen v modré barvě nebo přinejmenším odkazoval se na tu barvu, a to bylo považováno za ženský nebo ženský. Platón spojil symbol vodní alchymie s vlastnostmi mokrými a studenými.
Kromě země, vzduchu, ohně a vody mělo mnoho kultur také pátý prvek. Tohle by mohlo být éter, kov, dřevo nebo něco jiného. Protože začlenění pátého prvku se lišilo od jednoho místa k druhému, neexistoval žádný standardní symbol.
Symbol pro síru znamenal více než jen chemický prvek. Spolu s rtutí a solí trio tvořilo Tři Primesnebo Tria Prima z alchymie. Tyto tři prvočísla lze považovat za body trojúhelníku. V něm síra představovala odpařování a rozpouštění; byla to střední půda mezi vysokou a nízkou nebo tekutinou, která je spojovala.
Symbol pro rtuť stál chemický prvek, který byl také známý jako quicksilver nebo hydrargyrum. To bylo také používáno reprezentovat rychle se pohybující planetu Merkur. Jako jeden ze tří prvočísel odrážela rtuť jak všudypřítomnou životní sílu, tak stav, který mohl překonat smrt nebo Zemi.
Moderní vědci to uznávají sůl jako chemická sloučenina, ne prvek, ale časní alchymisté nevěděli, jak látku rozdělit na její složky, aby dospěli k tomuto závěru. Jednoduše, sůl stála za svůj vlastní symbol, protože je nezbytná pro život. V Tria Prima sůl znamená kondenzaci, krystalizaci a základní podstatu těla.
Bylo zde několik možných prvků symbolů kovová měď. Alchymisté spojovali měď s planetou Venuše, takže někdy byl pro označení prvku použit symbol „žena“.
Půlměsíc byl běžným symbolem alchymie pro kovové stříbro. Samozřejmě to může také představovat skutečný měsíc, takže kontext byl důležitý.
Symbolem alchymie pro prvek zlato je stylizované slunce, obvykle zahrnující kruh s paprsky. Zlato bylo spojováno s fyzickou, mentální a duchovní dokonalostí. Symbol může také stát za sluncem.
Symbol alchymie na cín je dvojznačnější než ostatní, pravděpodobně proto, že cín je běžný kov stříbrné barvy. Symbol vypadá jako číslo čtyři, nebo někdy jako sedm nebo písmeno „Z“ překřížené vodorovnou čarou.
Symbolem alchymie pro kovové antimon je kruh s křížem nad ním. Další verzí viděnou v textech je čtverec umístěný na okraji, jako diamant.
K reprezentaci arzenu prvku byla použita celá řada zdánlivě nesouvisejících symbolů. Několik forem glyfů zahrnovalo kříž a dva kruhy nebo tvar „S“. Stylizovaný obrázek labuť byl také používán reprezentovat element.
Během této doby byl Arsenic známým jedem, takže symbol labutě by neměl moc smysl - dokud si nepamatujete, že prvek je metaloid. Stejně jako jiné prvky ve skupině se může arzén transformovat z jednoho fyzického vzhledu na druhý; tyto allotropy se od sebe navzájem liší. Cygnets se mění v labutě; také arzén se transformuje.
Alchymisté byli fascinováni fosforem, protože se zdálo, že je schopen udržet světlo - bílá forma prvku oxiduje ve vzduchu a ve tmě se zdálo, že svítí zeleně. Další zajímavou vlastností fosforu je jeho schopnost hořet na vzduchu.
Ačkoli měď byla běžně spojována s Venuší, planeta se nazývala Fosfor, když jasně svítila za úsvitu.
Olovo bylo jedním ze sedmi klasických kovů známých alchymistům. Tehdy se tomu říkalo plumbum, což je původem symbolu prvku (Pb). Symbol prvku se lišil, ale protože kov byl spojen s planetou Saturn, oba někdy sdíleli stejný symbol.
Reprezentovaly dva běžné a příbuzné symboly alchymie kovové železo. Jedna z nich byla stylizovaná šipka směřující nahoru nebo doprava. Další společný symbol je stejný jako ten, který se používá k reprezentaci planety Mars nebo „muž“.
O použití bizmutu v alchymii není známo mnoho. Jeho symbol se objevuje v textech, obvykle jako kruh zakončený půlkruhem nebo číslice osm, která je otevřená nahoře.
Symbol alchymie pro draslík obvykle má obdélník nebo otevřený rámeček (tvar „žvýkačky“). Draslík není nalezen jako volný prvek, takže ho alchymisté používali ve formě potaše, což je uhličitan draselný.
Kovový hořčík obsahoval několik různých symbolů. Samotný prvek se nenachází v čisté nebo nativní formě; spíše, alchymisté používali to ve formě “magnesia alba,” který byl uhličitan hořečnatý (MgCO3).
“Filosofova vlna” byl oxid zinečnatý, někdy nazývaný nix alba (bílý sníh). Kovový zinek obsahoval různé symboly alchymie; někteří z nich připomínali písmeno „Z.“
Přestože alchymisté v různých částech světa pracovali s mnoha stejnými prvky, všichni nepoužívali stejné symboly. Například egyptské symboly jsou hieroglyfy.
Jeden alchymista Carl Wilhelm Scheele použil svůj vlastní kód. Zde je Scheeleův „klíč“ pro význam symbolů použitých v jeho práci.